Tras enfrentar críticas del mundo árabe por un ajuste en la posición de su gobierno sobre el conflicto en Medio Oriente, la secretaria de Estado norteamericana Hillary Rodham Clinton bajó el lunes el tono de sus elogios a la oferta de Israel de demorar la construcción de asentamientos en los territorios palestinos.

Aunque dijo que Israel va en la dirección correcta con esa oferta, Clinton agregó que ésta ``se queda muy corta'' respecto de las expectativas de Estados Unidos.

Clinton dijo que sus elogios anteriores, durante una visita a Jerusalén, pretendían alentar a Israel a tomar la decisión correcta. Sin embargo, sus comentarios generaron amplias críticas de ministros del Golfo Pérsico, que los interpretaron como una moderación de la posición estadounidense respecto de los asentamientos, los que representan un obstáculo a la reanudación del diálogo de paz entre israelíes y palestinos.

En un indicio de la voluntad estadounidense por calmar los temores árabes sobre el tema, Clinton decidió extender su gira un día más para reunirse el miércoles en El Cairo con el presidente egipcio Hosni Mubarak, según anunciaron sus colaboradores. El plan original era que regresara a Washington el martes.

Las declaraciones que hizo Clinton en Jerusalén el sábado parecieron reflejar la convicción del gobierno de Obama de que Israel no aceptará un congelamiento total de los asentamientos y que un freno parcial podría ser la mejor de dos malas opciones. Clinton pareció querer hacer más aceptable la posición israelí a los ojos de los palestinos y de los estados árabes.

``Tenemos que trabajar con lo que hay'', dijo un funcionario de EEUU. ``Necesitamos presionar a ambas partes para no perder esta oportunidad''.