Francisco Ayala, uno de los grandes intelectuales españoles del siglo XX exiliado durante muchos años en América Latina, falleció el martes en Madrid. Tenía 103 años.

La Fundación Francisco Ayala confirmó la muerte del escritor en su domicilio por causas naturales. ``Ayala mantenía un estado de salud bastante bueno, hasta que, hace pocos días, comenzó a sufrir un empeoramiento físico generalizado que finalmente ha acabado con su vida'', informó la Fundación.

Sus restos serían incinerados en Madrid.

Nacido el 16 de marzo de 1906 en Granada, Ayala brilló como novelista, sociólogo, moralista y erudito literario, y obtuvo los premios más prestigiosos de las letras españolas, desde el Cervantes en 1991 hasta el Príncipe de Asturias en 1998.

Ayala publicó su primer libro, Tragicomedia de un hombre sin espíritu, en 1925 y obtuvo el doctorado en Derecho por la Universidad de Madrid en 1930.

Su juventud estuvo marcada por los horrores de la Guerra Civil española y la posterior dictadura de Francisco Franco.

Cuando comenzó el conflicto en 1936, se encontraba en Buenos Aires. Regresó para colaborar con el gobierno republicano de España, pero tres años después, cuando terminó la guerra, Ayala se exilió en América.

Se refugió en Buenos Aires, donde enseñó Sociología y fundó la revista Realidad. En 1950, se trasladó a Puerto Rico, donde impulsó la respetada revista La Torre.

En 1955, Ayala inició una temporada de 20 años en Estados Unidos, donde trabajó en Princeton, Rutgers, la Universidad de Nueva York (NYU), el Bryn Mawr College, la Universidad de Chicago y la Universidad de la Ciudad de Nueva York.

Una parte considerable de sus libros más sobresalientes aborda sus años en el exilio, incluidos Los usurpadores y La cabeza del cordero.