Raúl Baduel, uno de los cuatro generales en jefe que ha tenido Venezuela, discípulo riguroso del taoísmo y fundador, junto al presidente Hugo Chávez, del movimiento militar de inspiración bolivariana, es al mismo tiempo uno de los líderes castrenses más temidos por el chavismo y uno de sus más conspicuos detractores.

Baduel, de 54 años, se encuentra detenido en una prisión militar desde abril y ha expresado sin ambages la "urgente'' necesidad de "salir rápido'' del gobierno de Chávez, aunque niega que sea a través del golpismo.

En una entrevista exclusiva con El Nuevo Herald, el general revela sus críticas y preocupaciones más recurrentes. Según él, Chávez quiere ser un presidente vitalicio y teme terminar como el ex presidente panameño Manuel Noriega. También asegura que el chance de un golpe militar en Venezuela es "escaso'', que la presencia militar cubana e iraní es cada vez mayor y que hay una "cada vez más evidente'' relación entre altos oficiales venezolanos y la narcoguerrilla colombiana.

Uno los pocos hombres que mejor conoce a Chávez, Baduel integró el reducido grupo que en diciembre de 1982 pronunció el famoso juramento del Samán de Güere, un acto iniciático que en la hagiografía chavista equivale al asalto al Cuartel Moncada dirigido por Fidel Castro en 1953, acontecimiento que dio inicio al proceso revolucionario cubano.

De enorme prestigio entre oficiales dentro y fuera de los cuarteles, Baduel fue una figura polémica desde el principio. Logró sobrevivir las purgas que sacudieron el estamento militar luego del golpe de febrero de 1992, liderado por Chávez, y presidió una "célula durmiente'' de militares vinculados a la conspiración, sin que se interrumpiera su ascenso por la jerarquía militar durante casi dos décadas.

Cuando Chávez llegó al poder, en febrero de 1999, Baduel prefirió continuar como comandante de unidades militares, encabezando la Guarnición de Maracay, en el centro del país. Desde allí jugó un papel clave para el retorno de Chávez a la Presidencia tras el breve alzamiento militar del 12 de abril del 2002.

En el 2004 pasó al cargo de comandante general del Ejército, hasta que fue ascendido a general en jefe en el 2006. Poco después fue designado ministro de Defensa, cargo en el que permaneció hasta mediados del 2007, cuando se acogió al retiro.

La siguiente etapa ha sido la más dura para Baduel, principalmente después de que en noviembre del 2007 explicó a quien quiso oírlo su oposición a la reforma constitucional, y acusó abiertamente a Chávez y a la Asamblea Nacional de "quitarle el poder al pueblo''.

Baduel jugó un papel clave para aglutinar la presión militar que obligó a Chávez a reconocer amargamente la derrota del referendo para la reforma constitucional, en diciembre del 2007, una jugada que mostró su prestigio y liderazgo a pesar de su condición de retirado.

Tras sus polémicas declaraciones, comenzó a advertir públicamente que temía por su vida. Los hechos pronto comenzaron a mostrar que los temores no eran infundados. Fue objeto de varios atentados, incluyendo una ocasión en que su automóvil resultó abaleado en plena autopista hacia la capital venezolana.

Paralelamente, Baduel fue acusado de enriquecimiento ilícito y un tribunal militar abrió un juicio en su contra por presuntos actos de corrupción durante su gestión en el Ministerio de Defensa.