La vida de Samuel Sánchez Coreano nunca volverá a ser la misma.

El pasado 23 de octubre pasó de tener un corazón saludable a ser un paciente cardíaco tras la explosión de la Caribbean Petroleum Corporation (CAPECO), condición que le acompañará por el resto de sus días. ``Yo estaba aquí mismo, feliz y contento mirando por la ventana cuando sonó ese estallido. Fue como en cadena, como un trueno bien fuerte. Para mí que se había caído un avión ahí, bien cerca'', relató aún en pijama al mediodía, desde el sofá en donde estaba sentado la noche del siniestro.

Luego vio el resplandor, bajó con sus niños a ver qué sucedía, y rápidamente se percató de que se trataba de la antigua refinería, hoy almacén de combustible. Su esposa se llevó los pequeños al refugio, y él se quedó atrás para ver un poco las imágenes que transmitían los noticieros en la televisión.

En ese mismo instante le dio un ataque al corazón. ``Empecé a sudar y me dio un dolor de pecho bien fuerte. Sabía que algo estaba pasando así es que bajé, y en vez de al refugió me fui al hospital'', contó.

A una semana de la explosión y el fuego que le acompañó está de vuelta en su hogar, localizado a unos pasos de uno de los caños contaminados por los derrames causados por el incidente. Pero no es el mismo: ahora tendrá que tomar medicamentos diariamente de por vida, porque al ser paciente transplantado de riñón no es candidato a cateterismo. Ahora apenas sale de su casa, dijo, porque se fatiga con facilidad.

Pero Sánchez no es la única víctima de salud del más reciente desastre de la CAPECO. El sábado pasado un menor de cinco años permanecia hospitalizado porque ``se le quemaron los pulmones'' con el humo, relató su primo José Hernández, y gran parte de los residentes de las comunidades aledañas está teniendo problemas emocionales y de sueño, aseguró el líder comunitario, Pedro Carrión.

``Desde que ocurrió no ha habido un día que no haya soñado con una explosion. Anoche soñé que me estaba quemando en Puente Blanco'', agregó.

Se desconoce cuántos residentes adicionales sufrieron complicaciones de salud debido al incidente, pero anecdóticamente decenas de personas se quejaron durante esos días de problemas respiratorios por las ondas radiales. Además, al momento ya hay seis demandas radicadas por daños debido al impacto ambiental y de sustancias tóxicas a los residentes. Pero los problemas de salud relacionados con las operaciones e incidentes de derrames de la CAPECO no son nuevos.

Los planteamientos de los efectos nocivos de las emanaciones y derrames de la planta son legendarios, y han sido pobremente atendidos por el Estado por décadas, según la líder ambientalista comunitaria Rosa Hilda Ramos. Según indicó, cuando la refinería operaba --hasta el 2000-- descargaba tolueno, sustancia contenida en el pegamento que causaba dolores de cabeza e inhabilidad de sumar de los niños del área, similares a los del síndrome de adicción a pegamento. La situación era de tal magnitud, que se estableció una ``escuela especial'' en la comunidad Puente Blanco para estos menores, la Ramón B. López, y los síntomas fueron documentados en los años 90 por los maestros del plantel, pero nunca estudiados por el Departamento de Salud pese a las quejas, relató.