Apenas dos días después que el cuerpo descompuesto de la Neica Marie Gibbs, de 14 años, fue descubierto envuelto en una loneta azul cerca de un contenedor de basura, la policía dijo que había arrestado a su asesino.
El acusado es un muchacho de 15 años que estaba perdidamente enamorado de la chica.
Los dos estuvieron envueltos en una ''pelea verbal y física que provocó la muerte de la adolescente'', dijo el sargento Frank Sousa, portavoz de la policía de Fort Lauderdale.
Después, el muchacho arrojó el cadáver de Gibbs detrás de un contenedor de basura en el parque de casas móviles donde vivía, dijeron las autoridades.
En las semanas que transcurrieron tras su desaparición el pasado 28 de junio, el propio muchacho sospechoso ayudó a repartir los volantes donde se le pedía a cualquiera que tuviera algún tipo de información sobre ella que se comunicara con la policía.
Y alguien lo hizo.
''Hemos estado trabajando en este caso desde el mismo primer día que la muchachita fue reportada como desaparecida'', dijo Sousa. "Hemos seguido todas las pistas. Desde el momento en que se convirtió en una investigación sobre una muerte hemos tenido muchas pistas. Fue una de ellas la que nos llevó a este arresto''.
El día que Neica fue asesinada, la joven tenía pensado quedarse a dormir en la casa móvil de su amiga Sherry Pendergrass, de 15 años. Neica y Sherry eran amigas desde el tercer grado, dijo la madre de Sherry, Linda Pendergrass.
Esa noche cuando Linda llegó a la casa, Sherry ya estaba durmiendo, y Neica no estaba allí. Linda comenzó a buscar por el barrio, y se tropezó con el adolescente acusado del asesinato que le dijo ``Ella se fue por esa calle, señora Linda''.
''Me puse muy contrariada porque ella iba a quedarse a dormir en mi casa. Yo era responsable de ella'', dijo ayer Linda Pendergrass.
Pendergrass y toda su familia estaban sumamente sorprendidos ayer cuando supieron que el sospechoso del asesinato era un muchacho que vivía en su propia barriada.
Varias veces el propio adolescente la ayudó a limpiar el contenedor de basura detrás de las casas para evitar que oliera mal. Una semana antes, lo había limpiado junto a Neica, manifestó Pendergrass.
Curiosamente, fue la madre del muchacho quien estaba limpiando la basura en el lugar el martes por la noche cuando notó algo envuelto en una loneta azul, lo abrió y descubrió un esqueleto humano.
La madre del adolescente rehusó ayer hablar con la prensa, excepto para decir que se sentía pasmada de que su hijo haya sido acusado de la muerte de la muchacha.
El miércoles, el muchacho acusado del asesinato habló con un reportero de The Miami Herald y le dijo que él y un amigo eran los últimos que vieron con vida a Neica.
Dijo que era una buena chica y que a los dos le gustaban ir a nadar a la piscina juntos.
La policía cree que el adolescente actuó solo. Hasta ahora, no se ha informado de qué forma fue asesinada Neica.
The Miami Herald no ha revelado el nombre del adolescente, ya que hasta ahora no ha sido acusado formalmente como un adulto.
Pendergrass lo describió como un típíco chico de su edad, y por lo general se comportaba bien. ''Tenía un gran enamoramiento con ella'', agregó la mujer.
El muchacho de 15 años le dijo al reportero de The Miami Herald que quería entrar en el Ejército cuando fuera mayor.
La familia de Neica la había reportado como desaparecida hace tres semanas, y su abuela, Barbara Queer, llamaba a diario a la policía para conocer si se había sabido algo.
''Esoy muy satisfecha'', dijo Queer del arresto. Queer había criado a Neica desde que tenía un año, cuando la madre de la niña abandonó la casa. El padre, el hijo de Queer, no tiene nada que ver con la vida de Neica.
Neica había terminado octavo grado en la escuela intermedia Sunrise, y pensaba empezar en la secundaria Fort Lauderdale el mes entrante. ''Esta captura tiene que ser muy reconfortante para la familia'', dijo Sousa.
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