Abandonó los estudios en el noveno grado. Fue condenado por acarrear un cargamento de cocaína. Y tuvo que ver con sembradíos caseros de marihuana.

Angel Castillo Jr. encontró finalmente su vocación delictiva como empresario en la industria secreta de miles de millones de dólares de la Florida: el fraude de Medicare.

"Yo empecé manejando un Ford Ranger y acabé manejando un Range Rover'', dijo Castillo, de 33 años, quien está cumnpliendo una condena de 20 años por estafar millones al programa de salud gubernamental.

Está cooperando con la oficina del secretario de Justicia y con el FBI para tratar de reducir su condena, que es ocho veces más larga que la condena promedio de los estafadores de Medicare.

Castillo, quien creció en una familia cubanoamericana en el área de Fontainebleau de West Miami-Dade, controlaba alrededor de una decena de compañías médicas, todas a nombre de otras personas para ocultar el hecho de que él era el dueño, de modo que las autoridades federales no pudieran rastrearlo.

Castillo afirmó haber pagado buen dinero por al menos tres de esas compañías porque venían con inmigrantes recién llegados ya registrados como supuestos dueños con Medicare.

Entre ellas: García Medical Supply Inc., de Miami, que estaba dirigida en junio del 2006 por Anabel Esquivel, según los archivos de las corporaciones del Estado. Esquivel había entrado a Estados Unidos como una inmigrante cubana indocumentada cuatro años antes.

Con Esquivel como la supuesta dueña, trabajando para Castillo, García Medical Supply entregó a Medicare $3.6 millones en facturas falsas entre junio y septiembre del 2006, de acuerdo con los archivos de reclamaciones federales. Esquivel, quien estaba viviendo en esa época en un apartamento de la Autoridad de Vivienda de Hialeah, no pudo ser entrevistada porque, según los inquilinos de su antiguo edificio, regresó a Cuba. No ha sido acusada de crimen alguno, y García Medical ya no está activa.

Otro de los negocios con un falso dueño, Rodan Durable Medical Equipment Inc. en Hialeah, envió facturas a Medicare por $5.2 millones en reclamaciones falsas entre agosto y noviembre del 2006, según muestran los archivos de las reclamaciones federales. Rodan también está cerrado.

Esquivel y otros inmigrantes --algunos de los cuales fueron introducidos de contrabando en Estados Unidos, según los agentes federales y los archivos de inmigración--brindaban protección adicional contra las autoridades a los estafadores de Medicare, especialmente si regresaban a Cuba después de una corta estadía.

"Yo compré tres compañías así'', afirmó Castillo durante una entrevista reciente en el Centro de Detención Federal en el downtown de Miami. "Si tú quieres que los dueños falsos regresen a Cuba tienes que pagarle a los vendedores de las compañías $30,000 por encima''.

Los agentes del FBI y otras autoridades estatales confirmaron su historia.

En total, Castillo fue condenado por facturar $48 millones en reclamaciones falsas de Medicare a través de ocho de sus compañías de equipos médicos entre el 2005 y el 2006 --aunque las tres empresas que tenían a inmigrantes cubanos como supuestos dueños no fueron nombradas en su declaración de culpabili- dad negociada con el tribunal, según los documentos del juzgado y las autoridades federales. Sus ocho compa- ñías de equipos médicos ganaron unos $8 millones del programa de salud gubernamental. El se embolsilló más de $2 millones.