Ejecuciones hipotecarias récord, el aumento del desempleo y la siempre cambiante demografía electoral de Miami han alterado el panorama para tres caldeadas campañas congresionales en el sur de la Florida, con la sorpresa de dejar a un lado el tema de Cuba.

En el pasado, el tema de Cuba ha sido dominante y dado a tres republicanos cubanoamericanos de línea dura una ventaja entre electores igualmente motivados. Pero con los problemas económicos y distritos electorales cada vez más diversos, el debate sobre Cuba básicamente se mantiene sólo en la radio en español mientras los candidatos intercambian críticas en materia de impuestos, comercio y capacidad de liderazgo.

En el Centro de Actividades de La Pequeña Habana, la semana pasada el grito de ¡Viva Cuba Libre! era reemplazado por conversaciones sobre temas económicos.

Sólo Raúl Martínez, ex alcalde de Hialeah, demócrata que se postula contra el titular republicano Lincoln Diaz-Balart, mencionó la isla, y sólo de pasada, una referencia nostálgica.

"¿Cuba? ¿Para qué mencionar a Cuba? Es triste, pero Cuba es una causa perdida'', dijo Lucas Ravelo, de 83 años y vecino de La Pequeña Habana. Otrora apasionado por el derrocamiento de Castro, ahora dice que le preocupan más su cheque del Seguro Social y los problemas económicos.

Una encuesta reciente indica que Cuba es sólo un tema secundario, incluso entre los cubanoamericanos, quienes citaron la economía como su principal preocupación.

"El tema principal de estas elecciones es la economía'', dijo el encuestador Darío Moreno, que ha realizado encuestas entre los electores en las tres campañas congresionales para el Canal 23, de Univisión. "Cuando a la gente le preocupa perder su empleo, su casa, el impacto [del tema] cubano disminuye''.

Mario Diaz-Balart, hermano de Lincoln Diaz-Balart, se enfrenta a Joe García, ex presidente del Partido Demócrata de Miami-Dade. Por su parte, Ileana Ros-Lehtinen se enfrenta a Annette Taddeo, empresaria de Pinecrest.

Los titulares --que defienden las restricciones de línea dura contra Cuba y han sido criticados por sus rivales como concentrarse en el tema de la isla-- enfrentan su primer reto significativo en una reelección y han tratado de ampliar su cartera política más allá de la política hacia Cuba, alabando en actos de campaña los fondos federales que han conseguido para el sur de la Florida.

"La gente quiere escuchar lo que hacemos para que la economía se recupere'', dijo Lincoln Diaz-Balart, que el domingo se dedicó a atender a su electorado, saludando a un grupo de exiliados mayores en el Club Big Five de Miami-Dade. "Ellos quieren un plan de acción''.

Los demócratas alegan que las perspectivas económicas, junto con los cambios demográficos en el distrito --un número cada vez mayor de hispanos no cubanos, electores demócratas e independientes-- crean nuevas oportunidades para los demócratas y obligando a todos los participantes a afinar sus mensajes.

"Los independientes, los afroamericanos, los hispanos no cubanos, los anglos, esa ha sido nuestra estrategia siempre'', dijo Taddeo. "Tengo que decirle que son los medios los que preguntan sobre Cuba. El resto quiere saber cómo va la economía''.

Las cifras de inscripción de electores muestran que los tres distritos han perdido una mayoría republicano antes enorme. Aunque la campaña entre Lincoln Diaz-Balart y Raúl Martínez es la que más cobertura noticiosa ha recibido, Mario Diaz-Balart puede resultar más vulnerable: el distrito creado por él mismo en el 2002 es cada vez más joven y menos republicano. Los republicanos mantienen la ventaja, pero sólo es de 3.364 electores, cuando era de 21,818.