Sosteniendo contra su pecho una bandera de Estados Unidos y colocando una rosa blanca sobre un elegante ataúd gris, Velma Torres le dijo adiós para siempre el sábado a su hijo de 21 años, el cabo Christian A. Guzmán Rivera. ``Hijo mío, cada momento de mi vida estarás en mi corazón'', dijo llorando Torres.

Casi en el mismo momento, el cielo del sur de la Florida sobre ella se tornó gris y una suave lluvia empezó a caer sobre el grupo de más de 300 familiares y amistades que se congregaron para recordar al caído Infante de Marina de Homestead.

El momento fue el triste final de una larga jornada para Guzmán, que murió en Afganistán juntamente con otros cuatro marines el 6 de agosto cuando su vehículo pasó por encima de una mina en la provincia occidental de Farah, cerca de la frontera con Irán.

En la mañana del sábado trajeron a Guzmán a la iglesia católica San Martín de Porres en la Calle 288 del SW, en un carro fúnebre gris. Iban además una escolta motorizada y dos limosinas.

Seis marines, con los brazos a la espalda, rindieron honores al ataúd. Entonces giraron unos frente a los otros y llevaron el ataúd de Guzman, envuelto en la bandera roja, azul y blanca, adentro de la iglesia.

Dentro, el reverendo Carlos Vega tenía un mensaje simple: Guzmán peleó en el campo de batalla para que todos los estadounidenses puedan disfrutar de libertad y justicia.

``Christian dio su vida por eso, dio su vida por esa misión'', dijo Vega.

Después de la misa, una caravana de una milla de largo rodó a veces rápido y a veces muy lentamente bajo la intensa lluvia por la Calle 288 del SW. Pasó por la Base Aérea de Homestead y siguió hasta la Florida Turnpike antes de llegar a la Funeraria y Cementerio Caballero Rivero Woodlawn South, en la Avenida 117 del SW. Policías y bomberos, que saludaron el ataúd de Guzmán según pasaba, bloqueaban todas las calles y salidas del trecho de 15 millas.

Antes de unirse a los marines, Guzmán participó en el cuerpo de entrenamiento de reserva juvenil como estudiante de la secundaria Homestead Senior High. Después se graduó de la academia de bomberos de Miami-Dade, donde le gustaba el estímulo de andar por una cuerda floja entre la vida y la muerte.

Guzmán se sumó a los marines para especializarse como bombero y así asegurar un puesto entre los bomberos de Miami-Dade después.

La familia lo vio por última vez en mayo. El otrora delgado joven puertorriqueño se había convertido en un hombre y tenía 35 libras más de musculatura. También tenía un tatuaje en el pecho que comunicaba su sentido de la hermandad: ``Muerte Antes que Deshonra''.

El sábado, su lealtad quedó bien pagada. Policías, vecinos, amigos y veteranos de guerra se sumaron a la familia de Guzmán para presentar sus respetos póstumos. Le dieron un saludo de 21 cañonazos y hubo un toque de corneta.

Entonces habló su madre, y antes de que el ataúd descendiera a la tierra, Cristóbal Rivera, tío de Guzmán, se adelantó y puso su mano sobre el féretro: ``Semper Fi. Te quiero'', dijo con voz quebrada por la emoción.