En medio de la polémica sobre el futuro de las finanzas municipales y la necesidad de hacer más con menos, Miami salió tímidamente el martes a las urnas para elegir como alcalde al cubanoamericano Tomás Regalado, un veterano comisionado y figura popular del periodismo hispano.

"Creo que para un Pedro Pan hacer una marca que sea permanente en la capital de los exiliados cubanos es uno de los logros más importantes que se puede obtener'', dijo Regalado visiblemente emocionado, poco después de conocer los resultados.

Regalado, que llegó de Cuba a los 14 años, en 1962, celebró su victoria junto con sus correligionarios en la iglesia Nuestra Señora del Líbano, en Coral Way y la avenida 19 del suroeste.

Pese al marcado ausentismo de votantes, Regalado obtuvo el 71.67 por ciento del sufragio total. Su rival en la boleta, el ex policía estatal y presidente de la Comisión, Joe Sánchez, de 44 años, alcanzó 28.33 por ciento de los votos válidamente emitidos.

Sánchez aceptó la derrota y manifestó su agradecimiento a todos los que apoyaron su candidatura en nombre del progreso.

"Respeto la decisión de los votantes y estoy orgulloso de la campaña que hicimos. Ahora la gente no lo entiende, pero después se darán cuenta. Regalado va a seguir criticando a Manny Díaz por los próximos cuatro años'', apuntó Sánchez. "Me siento bien porque he dado otra opción de progreso a esta ciudad. Ahora me dedicaré a mi familia y a aumentar mi capital''.

Miami enfrenta una de las mayores crisis financieras de su historia municipal. La coyuntura coloca a Regalado en la obligación de inyectar cambios urgentes en la dirección del ayuntamiento y la necesidad de sentarse en la mesa de negociaciones con los poderosos sindicatos para evitar el desbalance presupuestario, que podría ascender el próximo año a $118 millones.

El miércoles, Regalado, de 62 años, adelantó lo que serían sus primeros pasos cuando tome posesión el 11 de noviembre.

"Abordaremos el tema de las pensiones, trabajaremos en un código de ética e iniciaremos un proceso de transparencia para mostrarle al pueblo dónde y cómo se gasta el dinero''.

La renegociación de los términos de las pensiones es uno de los grandes retos del alcalde electo, pues suman aproximadamente $166 millones para el 2009 y el 2010.

"Tengo mucha fe en Regalado'', dijo Oliveyda Laguna, de 39 años, quien votó en el precinto electoral instalado del ayuntamiento de Miami y se mostró feliz con la idea de tener a su favorito en el sillón municipal.

"Veo en él la experiencia de haber trabajado muchos años por el pueblo. Lamentablemente el calor ha sido más fuerte que la asistencia de hoy, pero no importa; espero que Regalado nos ayude a mejorar'', precisó.

Regalado, de hablar pausado y mirada atenta, se convirtió en una voz crítica en el seno de la Comisión, objetando varios proyectos del saliente alcalde Manny Díaz. Entre dichos proyectos se cuentan el plan de construcción del estadio para los Marlins de $642 millones en La Pequeña Habana y la reforma al viejo código de zonificación de la ciudad, Miami 21.

"El nos ha defendido en la Comisión. Y en la alcaldía va a seguir haciéndolo'', expresó Angela Ramírez, una contadora de 31 años que votó al mediodía en la Iglesia Luterana de Miami, ubicada en la intersección de Brickell y la avenida 17, en el downtown.

"El señor Regalado habla por los pobres'', añadió Ramírez, mientras una veintena de personas agitaban pancartas a mitad de calle con el nombre de sus favoritos.