Un velo de polvo blanco cubre el órgano, el púlpito y los bancos de las Iglesia Grand Lutheran de Fort Lauderdale, una casa de Dios comprada por urbanizadores que planeaban derrumbarla para construir townhouses.

Tres años después, la torre y los vitrales siguen allí, y los urbanizadores están desesperados por vender la iglesia, situada en el 1801 NE 13th Street. Como último recurso, recientemente pusieron letreros que dicen: Compre esta iglesia o la derribaremos en 29 días. ``No quiero decir que haya sido un error, pero hoy día las iglesias no se `mueven' con facilidad'', dice Danny Koplowitz, un inversionista de la propiedad, que se vende actualmente por $3.25 millones.

En el árido mercado de bienes raíces del sur de la Florida, las casas a la venta no son lo único que se está quedando. Abundan iglesias y otras propiedades religiosas, algunas de ellas con ejecuciones hipotecarias, que están varadas en un purgatorio comercial.

A los compradores en potencia, principalmente otras iglesias, los están rechazando las entidades de préstamos debido a sus pocos ingresos de donaciones y el temor de tener que ``ejecutarle una hipoteca a Dios'' si la economía se deteriora más aún.

El mes pasado, la Archidiócesis Católica de Miami cerró 13 parroquias con problemas económicos en los condados de Miami-Dade y Broward. La mayoría de esos edificios eclesiásticos ahora están en venta, dice Mary Ross Agosta, la portavoz diocesana.

``Es como vender la casa de la familia donde uno se crió, cuando los padres de uno se mudan a otro lugar lejano'' dice Ross Agosta. ``Es una sacudida emocional. Se trata de lugares donde se ha casado la gente, donde bautizaron a sus hijos''.

La ejecución hipotecaria de un recinto religioso y su debut en las listas de bienes raíces difiere de otras propiedades comerciales, aunque se anuncian, se tasan y se venden de un modo muy parecido.

Las iglesias, sinagogas y mezquitas están muy arraigadas en las comunidades que las rodean y son centros de vida cívica, enseñanza y amistad.

Harry Fatal es bautista, pero dice que el cierre en octubre de la Misión Haitiana Católica Divina Misericordia, muy cerca de su casa en Fort Lauderdale, hizo que se abriera un hueco en el pequeño vecindario haitiano.

``El barrio lo siente. Cuando la iglesia estaba ahí se veía gente yendo y viniendo de día y de noche. Ahora la esquina está muerta''.

La oscuridad de la iglesia todavía hace llorar a Mary Lyce, que ha vivido frente a la misión desde hace 28 años.

``Quiero mucho a mi iglesia, mucho'', dice Lyce que es haitiana. Todavía ella ora en la pequeña gruta accesible desde la calle, por su familia en su patria, por gente blanca, negra, pobre y rica, dice. ``Rezo por todo el mundo''.

La recesión no tiene compasión con nadie. En octubre, el Stonegate Bank de Fort Lauderdale presentó una ejecución de hipoteca contra Chabad Lubavitch, una sinagoga de Boynton Beach, por un préstamo de $3.8 millones. el rabino Sholom Ciment dice que la sinagoga no está a la venta, pero no quiso hacer más comentarios.