JAY WEAVER, SCOTT HIAASEN

El supuesto fraude de inversiones del abogado de Fort Lauderdale Scott Rothstein podría pasar de $1,000 millones, lo cual lo convertiría en uno de los mayores casos de fraude en la historia del sur de la Florida, dijo el jefe del FBI en Miami en conferencia de prensa el jueves por la mañana.

``Al fin y al cabo, yo estimo que esta estafa podría muy bien exceder los $1,000 millones'', dijo el agente especial y director local del FBI John Gillies.

El no quiso decir si había habido otras personas involucradas en el supuesto fraude estilo Ponzi del abogado, pero afirmó: ``No creo que esto haya sido una operación individual''.

Sus declaraciones fueron hechas mientras el FBI y el IRS buscaban la ayuda de posibles víctimas del supuesto fraude de Rothstein.

Ellos están urgiendo a inversionistas de todo tipo a que se pongan en contacto con el FBI por teléfono o email, para la verificación de esas inversiones y otros detalles. Los agentes estudiarán luego la información y responderán primero a las víctimas que hayan sufrido más pérdidas --un proceso que podría demorar semanas.

A la pregunta de por qué el FBI no había arrestado aún a Rothstein, Gillies respondió: ``Estamos llevando a cabo esta investigación a un paso adecuado, pero no podemos apresurarnos. Vamos a ser exhaustivos, y nos falta mucho para terminar. . . Quisiera dejar saber al público que este caso va a tomar tiempo''.

El agente especial del IRS Gilbert Garza dijo que los investigadores necesitan que los inversionistas les den información porque las autoridades federales están tratando de crear una lista de probablemente cientos de víctimas para consolidar su caso contra Rothstein. Se sospecha que él vendió falsos acuerdos de demandas de discriminación laboral a cientos de inversionistas en el sur de la Florida y probablemente en otros lugares.

El IRS está estudiando cuentas de banco tanto en EEUU como en el extranjero para determinar dónde podría Rothstein haber recibido dinero de sus inversionistas.

``Estamos teniendo en cuenta todas las variantes y posibilidades en todo el mundo'', dijo Garza.

Los inversionistas pueden enviar un correo a: rothstein.investment@ic. fbi.gov. También pueden llamar al 800-CALLFBI (800-225-5324).

Entre los inversionistas que dijeron haber sido estafados por Rothstein: la familia Levy, propietaria de Renato Watches.

El abogado Bill Salim, quien representa a miembros de la familia Levy, entre ellos Ovadia and Rachel, dijo el jueves en el juzgado que ellos habían perdido entre $15 y $20 millones.

Rothstein compró una participación en la compañía relojera el año pasado como accionista minoritario, dijo Daniel Mink, director ejecutivo de Renato Watches y yerno de Rachel Levy.

``Eramos sus amigos en la comunidad'', dijo Mink. ``Su firma legal nos representaba también. A él le encantan los relojes, como todo el mundo sabe''.

``Muchas personas estaban invirtiendo con él'', dijo Mink. ``Todo parecía completamente legítimo. . . No hay duda de que nuestra familia es una víctima en este caso''.