Publicado el jueves 12 de junio del 2008

Sin su habitual fanfarria, el gobernador Charlie Crist firmó ayer el presupuesto de $66,000 millones del que vetó tres partidas por un total de $251 millones. El presupuesto del año pasado fue de $72,000 millones, 6,000 millones más que el aprobado.

Los vetos fueron de $840,000 para Exponica International, el festival cultural anual Latinoamericano y que Crist también vetó el año pasado; $250 millones para un fondo de incentivos de préstamos para Citizens Property Insurance, y $300,000 para un proyecto de restauración de un lago ubicado del centro de la Florida.

El veto por $251 millones es muy inferior al de $459 millones en proyectos favoritos de los legisladores que fueron vetados por Crist el año pasado.

Tampoco tocó la mayor parte de los $110 millones en los llamados ''pavos presupuestarios'' identificados como TaxWatch, un grupo que vigila y supervisa los impuestos.

Crist dijo ayer haber vetado con gran cuidado porque reconocía que la legislatura ya había recortado miles de millones del presupuesto y porque creía que lo que quedaba pudiera servir para estimular la debilitada economía estatal.

Pero en una demostración de lo mucho que quiere distanciarse de uno de los presupuestos más dolorosos de la historia reciente del estado, el generalmente accesible gobernador rehusó responder preguntas de los periodistas y discutir si la reducción de los gastos estatales pudiera ser negativo para la economía, como han sugerido algunos economistas.

Crist elogió el trabajo de la legislatura en su declaración sobre el presupuesto y por su ''dedicación, prudencia y buen juicio'' al preparar uno equilibrado. Dijo sentirse confiado en que el presupuesto ``puede mantener las ganancias que la Florida ha conseguido en los últimos años''.

El presupuesto ''apoya servicios estatales esenciales a niveles significativos, mantiene seguros a nuestros ciudadanos, protege a los más vulnerables y provee para la educación de nuestros hijos'' prometiendo que ``la recuperación económica y el crecimiento seguirán siendo el centro de nuestra atención el año que viene''.

El líder demócrata de la Cámara, Dan Gelber, estuvo de acuerdo en que el presupuesto no merecía mucha fanfarria.

''No es un presupuesto que merezca celebración'', dijo en una declaración. Observó que todos los demócratas de la Cámara habían votado en contra porque rebajaba $1,000 millones a la educación ''en un momento cuando nuestro índice de graduación de secundaria ya es el peor de la nación'' y porque es ``desproporcionadamente doloroso a quienes tienen problemas de desarrollo''.

Se espera que los $163 millones en rebajas a los asilos, arriba de los $75 millones que se recortaron el año pasado, va a forzar el cierre de algunos establecimientos y al despido de unos 3,500.

Los albergues para los que tienen problemas de desarrollo también advirtieron que las rebajas a sus tasas de reembolsos --que totalizaron unos $180 millones en dos años-- pudieran limitar seriamente los servicios a unas 8,000 personas.

El gobernador mencionó las rebajas en las escuelas pero observó que las rebajas en la educación les daban a las escuelas 2.4 por ciento más que en el presupuesto del 2006-07. Mientras tanto, el gobernador hizo una lista de elementos importantes del presupuesto:

• $309 millones para 10,000 nuevas camas en las prisiones.

• $50 millones para investigación sobre eficiencia energética.

• $50 millones para la restauración de los Everglades.

• $20 millones en fondos adicionales para servicios de empleo y reempleo.

• $3.8 millones para reclutar y retener patrulleros de la Patrulla de Caminos.

• Mantener la financiación para proyectos de desarrollo comunitario y de transporte.

• $29 millones para empliar la matrícula en KidCare para seguros, subsidiados por el estado, para los trbajadores pobres.

• $3.6 millones para establecer un programa para jóvenes de alto riesgo en Miami.

• $10.4 millones para más programas después de clases y albergues de emergencia para indigentes.

meklas@MiamiHerald.com