Al reconocer que una economía débil todavía necesita estímulo gubernamental, el Senado votó abrumadoramente el miércoles a favor de darles a los desempleados hasta 20 semanas adicionales de beneficios de desempleo así como ampliar un crédito impositivo a los que compran casa por primera vez para incluir un mayor número de personas.

El proyecto de ley de $24,000 millones, aprobado 98-0, también les da alivio de impuestos a los negocios en problemas. Viene al rescate de más de un millón de desempleados que se quedarán sin beneficios a fin de año. Todo el mundo recibirá 14 semanas de beneficios adicionales. Los que residan en estados con tasas de desempleo de 8.5 por ciento y más recibirán seis semanas por arriba de lo anterior.

De esta forma, los desempleados en los estados más afectados podrían recibir hasta 99 semanas de beneficios, que promedian unos $300 por semana. Esto pudiera exceder la marca previa de 65 semanas durante los años 70.

El crédito impositivo de $8,000 para los que compran casa por primera vez, promulgado como parte del paquete de estímulo del pasado febrero y que iba a expirar este mes, se extenderá y ampliará para incluir un crédito de $6,500 para personas que hayan vivido en su actual residencia durante al menos cinco años.

El Congreso tiene que actuar cuando 15 millones de desempleados compiten por tres millones de empleos y 7,000 personas se quedan sin beneficios todos los días, dijo el presidente de la Comisión de Finanzas del Senado MMax Baucus, demócrata por Montana. Los economistas hablan del fin de la recesión, indicó, "pero para la mayoría de los norteamericanos, pasará un tiempo antes de que las cosas empiecen a mejorar''.

Ahora la legislación pasa a la Cámara, donde se espera que se remita rápidamente al presidente Barack Obama para su firma.

El líder de la mayoría en la Cámara, Steny Hoyer, demócrata por Maryland, dijo el miércoles que el proyecto de ley era "vital para los norteamericanos que han perdido sus trabajos como resultado de la recesión más profunda en tres cuartos de siglo'', y que piensa llevarlo a votación este jueves.

La Cámara actuó a fines de septiembre para extender los beneficios de desempleo, pero a los desocupados en los 27 estados donde la tasa de desempleo supera el 8.5 por ciento.

El esperado proyecto de ley se quedó estancado en el Senado en dos ocasiones anteriores.

Primero cuando senadores de estados con índices de desempleo inferiores demandaron que la extensión se aplicara a todas las personas que estuvieran agotando sus beneficios, luego con neogciaciones sobre la adición de créditos impositivos a los compradores de casa y empresarios. Posteriormente, los republicanos frenaron el proceso cuando los demócratas los bloquearon, impidiéndoles ofrecer enmiendas sobre asuntos no relacionados con el proyecto básico.