DANANG, Vietnam -- El día que su bando perdió la guerra en Vietnam, Hung Ba Le escapó con sus padres en un bote pesquero con otros 400 refugiados.

Treinta y cuatro años después, Le regresó a casa de una manera inimaginable, pues ahora es comandante de un buque de guerra de la armada estadounidense.

Le condujo el sábado el buque USS Lassen hacia Danang, hogar de China Beach, donde los militares estadounidenses solían dirigirse en sus licencias de descanso temporal durante la guerra que terminó el 30 abril de 1975, cuando la ciudad sureña de Saigon fue tomada por tropas comunistas de Vietnam del Norte.

El día que terminó la guerra, Le y su familia se embarcaron con un rumbo desconocido en un bote piloteado por su padre, que también era comandante de la armada, pero de Vietnam del Sur. Después fueron rescatados en el mar por el USS Barbour County de la armada estadounidense y llevados a una base naval en Filipinas, un campo de refugiados en California y finalmente al norte de Virginia, donde rehicieron sus vidas.

"Pensé que un día iba a regresar, pero nunca me imaginé que lo haría siendo el comandante de un barco de la armada", dijo Le después de desembarcar el sábado. "Es un honor personal increíble".

"Estoy orgulloso de ser estadounidense, pero también estoy muy orgulloso de mis orígenes vietnamitas", dijo Le que pronunció unas palabras en vietnamita.

El Lassen que comanda Le es un destructor de 800 millones de dólares y 155 metros (509 pies) de largo, equipado con misiles Tomahawk y con una tripulación de 300 integrantes. El barco y su compañero, el USS Blue Ridge, la nave de comando de la séptima flota de la armada estadounidense, realizan la última de una serie de visitas amistosas a Vietnam, que comenzó en el 2003 cuando el USS Vandergriff atracó en el puerto de la ciudad Ho Chi Minh, la antigua Saigon.