SINGAPUR -- Una escaramuza naval ocurrida esta semana entre las dos Coreas no afectará la decisión de Washington de enviar un diplomático de alto rango a la comunista Corea del Norte, dijo el miércoles la secretaria de Estado estadounidense, Hillary Rodham Clinton.

Se trata de las primeras conversaciones que sostendrán Estados Unidos y Corea del Norte desde que el presidente Barack Obama asumió el gobierno en enero. Las dos naciones, que lucharon en bandos opuestos en la Guerra de Corea de 1950-53, no tienen relaciones diplomáticas.

Al margen del Foro de Cooperación Económica del Asia Pacífico en Singapur, Clinton dijo que el enviado Stephen Bosworth viajará a Corea del Norte "en el futuro cercano", en un intento por persuadir a esa nación a que regrese a las conversaciones multilaterales de seis naciones sobre desarme atómico.

"Esto no afectará de manera alguna nuestra decisión de enviar al embajador Bosworth. Consideramos que se trata de un paso importante que tiene su propio peso", destacó.

Clinton dijo que Bosworth no negociará con Corea del Norte, sino que tratará de allanar el camino para que regrese a la mesa de negociaciones sobre desarme, en las que también participan China, Rusia, Japón y Corea del Sur.

Corea del Norte se apartó de las negociaciones a principios de este año, indignada por las críticas internacionales hacia sus programas atómico y de cohetes, pero se ha acercado a Washington en meses recientes con exhortaciones para sostener conversaciones bilaterales.

El gobierno de Obama ha dicho que está dispuesto a sostener conversaciones directas con Corea del Norte si conducen a una reanudación de las negociaciones de desarme.

Funcionarios estadounidenses confirmaron el martes que Bosworth, el enviado de Obama a Corea del Norte, se reunirá con funcionarios norcoreanos, muy probablemente antes de fin de año.