El presidente colombiano Alvaro Uribe, quien goza de una alta popularidad en su país gracias a su exitosa campaña contra los grupos narcoterroristas, está un paso más cerca de cambiar la Constitución y de presentar su candidatura para una tercera presidencia consecutiva. La gran pregunta es si esto no convertirá a Colombia en una república bananera.

La semana pasada, el Congreso colombiano aprobó una ley para convocar un referendo que le preguntará a los colombianos si aprueban permitirle a Uribe postularse para un tercer mandato consecutivo. El Congreso ya había cambiado la Constitución cuatro años atrás, para permitirle a Uribe postularse a la reelección, pero tan sólo por un período.

Los partidarios de Uribe aseguran que Colombia necesita que el presidente siga en el poder un mandato más, para poder terminar la tarea de desmantelar las guerrillas que han mantenido a Colombia en jaque durante las últimas cinco décadas.

Desde que Uribe asumió la Presidencia, el número de guerrilleros de las FARC se ha reducido de 23,000 a alrededor de 8,500, y los secuestros han disminuido de unos 2,900 casos anuales a 437. Por primera vez en la historia reciente, los colombianos pueden viajar sin temor a través de casi todo el país, señalan los uribistas.

La economía está creciendo, la pobreza ha disminuido en un 11 por ciento durante los últimos seis años, y la inversión extranjera alcanzó el año pasado un récord de más de $10 mil millones. No es casual que la popularidad de Uribe está en casi un 70 por ciento.

Asimismo, los partidarios de Uribe aseguran que el proceso de cambios constitucionales está apegado a la legalidad.

``Creo que el presidente debe continuar en el poder porque su labor ha sido exitosa, y todas las cifras lo demuestran'', me dijo el vocero presidencial colombiano César Mauricio Velásquez en una entrevista telefónica. ``Hay una reducción de la pobreza, una ampliación de coberturas en educación y salud, y una consolidación de la economía. Y debe continuar la recuperación de la seguridad. Debe rematar la tarea iniciada''.

Los críticos de la reelección de Uribe, incluyendo a muchos que piensan que ha hecho un buen trabajo, replican que Uribe no debería postularse nuevamente precisamente para garantizar que sus logros sean continuados por otros. Todos los candidatos presidenciales que encabezan las encuestas seguirían las políticas de Uribe. Las posibilidades de que algún izquierdista radical gane las próximas elecciones son mínimas.

En cuanto al argumento de que el proceso de reelección es legal, lo más probable es que el gobierno manipule el proceso de referendo, dicen los críticos. Al igual de lo que hace el presidente narcisista-leninista venezolano Hugo Chávez, es probable que Uribe incluya en el referendo preguntas que inducirian a un voto positivo, tales como si debería haber penalidades más duras para los violadores de menores.

Los pragmáticos, a su vez, dicen que --ya sea justificada o no-- una tercera presidencia de Uribe perjudicará la imagen de Colombia en el exterior, que ya está bastante por el piso en el Congreso estadounidense por el tema de los derechos humanos.