Funcionarios estadounidenses han desdeñado desde hace tiempo advertencias de sectores conservadores de que el presidente venezolano Hugo Chávez representa una amenaza para Estados Unidos. Pero ahora que Chávez dice abiertamente que está trabajando en un programa nuclear conjunto con Irán, muchos se preguntan si la percepción estadounidense cambiará.

Le hice esta pregunta en una poco común entrevista al asesor de asuntos latinoamericanos del Consejo Nacional de Seguridad de la Casa Blanca, Dan Restrepo. El alto funcionario estuvo en Miami la semana pasada para participar en la Conferencia de las Américas organizada por The Miami Herald, el Banco Mundial y la Universidad Internacional de la Florida.

Antes de abordar el tema de la cooperación nuclear venezolana-iraní y la crisis de Honduras, le pregunté --en términos generales-- si el gobierno del presidente Obama comparte la percepción tradicional de que Chávez es más un estorbo que una amenaza para la seguridad nacional de Estados Unidos.

``Sí'', dijo Restrepo. ``El presidente lo ha dicho. El no ve a Venezuela como un reto a la seguridad nacional de Estados Unidos. No hay una guerra fría. No hay una guerra caliente. Esos días han pasado. Tenemos que mirar a la actualidad, y ver cómo podemos trabajar constructivamente con los países que tienen interés en trabajar con nosotros. Quizás no son todos, pero la gran mayoría de los pueblos y los países de Latinoamérica tiene interés (en hacerlo)''.

Durante una reciente visita a Irán --la octava desde que asumió la presidencia--, Chávez dijo que está trabajando con Irán para crear una ``Aldea nuclear'' en Venezuela, que según dijo, producirá energía nuclear con fines pacíficos. El fiscal general del distrito de Nueva York, Robert Morgenthau, afirmó días después que Irán estaría tratando de usar a Venezuela para ``construir y almacenar'' armas de destrucción masiva.

¿Ustedes ven la cooperación nuclear entre Irán y Venezuela como una amenaza, o no?, le pregunté a Restrepo.

``Mira, nosotros esperamos que todos los países de las Américas respeten las reglas internacionales y su responsabilidad internacional con respecto a lo nuclear'', respondió Restrepo.

¿Hay peligro de que Latinoamérica se convierta en una zona de armas nucleares?, pregunté. El vicepresidente de Brasil Jose Alencar señaló recientemente que ese país, como potencia emergente, debería tener derecho a la posesión de armas nucleares. Los tratados regionales vigentes establecen que Latinoamérica es una zona libre de armas nucleares.

``Creo que fue un funcionario brasileño quien dijo eso, y que otros dijeron otras cosas'', respondió Restrepo. ``Y la Constitución brasileña lo prohíbe. Pero, otra vez, la respuesta es la misma: nosotros pensamos que los países del mundo tienen que cumplir con sus responsabilidades bajo los marcos legales que existen sobre los temas nucleares''.

Cambiando de tema, le pregunté si el gobierno de Obama considera que la destitución del ex presidente hondureño Manuel Zelaya el 28 de junio fue un golpe de Estado. Algunos congresistas en Estados Unidos argumentan que Zelaya fue depuesto legalmente, con una orden de arresto emanada de la Corte Suprema, por haber violado la Constitución en su afán de reelegirse.