Durante su campaña para promover el plan de rescate económico en febrero, el presidente Barack Obama visitó Fort Myers y fue recibido efusivamente por el gobernador Charlie Crist.

Al respaldar el proyecto, Crist se proyectó como modelo de la solidaridad bipartidista que faltaba en Washington. Todo el país pudo constatar lo progresista que era el líder republicano de la Florida.

``Sabemos que es importante que aprobemos el paquete de estímulo'', declaró Crist ante una multitud de simpatizantes de Obama. ``Esto no se trata de políticas partidistas. Hay que superarlas para ayudar a Estados Unidos a impulsar nuestra economía''.

Una vez más, Crist demostró ser un gobernador que no deja pasar la oportunidad de figurar ante las cámaras.

Pero todo ese espectáculo no era más que mucho ruido y pocas nueces.

Ahora, en concreto, el estado ha recibido $1,350 millones en fondos federales de estímulo para proyectos de carreteras. Sin embargo, apenas ha invertido el 2 por ciento, pisándole los frenos al desarrollo. Según un informe reciente del Congreso, Florida es el estado que menos ha gastado de su tajada del pastel.

Es como tener la cuenta del banco llena y la nevera vacía.

Con su desempeño a cámara lenta, Crist desecha el potencial de salvar a miles de familias floridanas que están ``comiéndose un cable''. Los fondos federales del rescate son limitados. Es urgente inyectarlos a la economía.

Respecto al paquete de estímulo, Crist parece haber ``metido la pata'' no sólo en el área de la infraestructura pública.

De acuerdo con Kendrick Meek, representante demócrata en Washington, la Florida se atrasó en la entrega de documentos para aspirar a $2,000 millones en fondos destinados al sistema educativo, lo cual evitaría el despido de maestros y la eliminación de programas.

Por otra parte, Tallahassee se negó a hacer modificaciones legislativas que habrían conseguido $444 millones para ampliar los beneficios de desempleo en momentos en que la tasa de desocupación estatal araña el 11 por ciento.

``El dinero que estaba listo para mi estado se quedó en la mesa de Washington por la falta de acción de Tallahassee'', alegó Meek en un reciente comunicado. Meek probablemente se enfrente a Crist en la candidatura al Senado.

En general, los ciudadanos de la Florida hemos recibido, per cápita, menos dinero del paquete de estímulo federal que los residentes de otros estados, pese a que nuestro déficit presupuestario e índice de desempleo se ubican entre los más graves del país.

Crist ha sido criticado, precisamente, por no haber procurado ni haber utilizado enérgicamente la porción del rescate que nos tocaba.

La Oficina del Gobernador y las autoridades estatales del transporte reaccionaron a la defensiva ante el informe del Congreso, el cual concluyó que la Florida estaba estancada en la construcción de carreteras.

Si les dolió es porque debe ser verdad.

El Departamento de Transporte de la Florida argumenta que hay estados que emplean el dinero para arreglar vías existentes, mientras que aquí los nuevos proyectos donde se usarán los fondos federales no sólo crearán más capacidad vial, sino que también tendrán un impacto económico a largo plazo. De los $1,300 millones, $1,000 millones ya están designados.

Uno de los proyectos más ambiciosos que beneficiaría a Miami-Dade es la reconstrucción de la colosal intersección entre las autopistas Palmetto (826) y Dolphin (836). Se estima que más de 430,000 vehículos transitan diariamente por sus enrevesadas rampas, sobre las que frecuentemente se producen accidentes.

La Ley de Recuperación Económica y Reinversión estipula que sus fondos sean invertidos rápida y eficientemente, en sintonía con su propósito de fomentar empleos. Los proyectos de construcción de carreteras en recesiones anteriores han servido para estimular la economía. Además de representar una fuente de sustento para personas que, de otro modo, estarían desempleadas, son necesarios para mejorar la infraestructura pública, que en Miami, particularmente, es insuficiente.

La pérdida de los empleos y los déficits presupuestarios han conspirado en contra de los planes de Crist para mejorar la economía estatal mediante las reformas a los impuestos a la propiedad, al seguro contra huracanes y al seguro médico.

Ante esta racha de fracasos, el gobernador debería ``ponerse las pilas'' para que su mandato no culmine así de mal.