Grace Taks, madre de dos niños en edad escolar, cambió este año de estrategia en sus compras de regreso a clases cuando se enteró, recientemente, de que la Legislatura de la Florida no había aprobado, por segundo año consecutivo, la temporada sin impuesto a las ventas de la mercancía escolar.

"De artículo a artículo, es mucho lo que te ahorras cuando no hay impuestos'', expresó ayer Taks, una cubanoamericana de 38 años, mientras husmeaba las ofertas en Target de Midtown Miami. ‘‘No nos quieren dar un respiro''.

En la Florida, muchos padres como Taks están descontentos con Tallahassee porque no van a recibir ningún alivio arancelario en los útiles escolares, especialmente ahora, en medio de una crisis económica con un alto índice de desempleo.

En años anteriores, durante más de una semana en agosto, los uniformes, el calzado, los útiles, las mochilas y las loncheras han estado exentos del impuesto a las ventas, hasta un máximo de $50 por artículo.

Sin embargo, este año los legisladores nuevamente rechazaron la iniciativa argumentando que el estado no podía darse el lujo de perder el ingreso fiscal en un año de dificultad presupuestaria.

En el 2007, los compradores ahorraron $28 millones durante la temporada de nueve días sin impuestos, según la Oficina de Investigación Económica y Demográfica de la Legislatura.

"A las familias de la Florida realmente les gusta este asueto sin impuestos, que es un buen ejemplo de cómo dar un alivio fiscal a todos'', señaló Rick McAllister, presidente de la Federación de Minoristas de la Florida. "En momentos en que las familias están contando los centavos, esto hubiera sido una sabia política''.

Según McAllister, los descuentos tributarios en la temporada del regreso a clases tienen un efecto de estímulo que no sólo ayuda a los compradores y a los comerciantes, sino a las arcas estatales también, porque incentiva a las personas a gastar en otros artículos y servicios en los que sí se cobra arancel.

La Federación Nacional de Minoristas estima que la familia promedio con hijos entre preescolar y 12mo. grado gastará $587.72 en mercancía escolar en el 2009, una reducción del 7.7 por ciento con respecto al año pasado.

Después de la temporada navideña, la del regreso a clases es la más importante para las tiendas que venden vestimenta para niños y adolescentes.

"Dado que la gente se va enfocar principalmente en los precios, las fuertes promociones y drásticos descuentos serán los que al final se ganen a los compradores'', declaró en un comunicado Tracy Mullin, presidenta de la federación.

Con ese norte, las tiendas del sur de la Florida están desplegando estrategias creativas para seducir a clientes que se decepcionan al enterarse, casi siempre dentro del mismo establecimiento, que este año hay que pagar impuestos. JCPenney, por ejemplo, ha estado promoviendo su propio ‘‘alivio fiscal de la Florida''.

"Muchas de las ofertas nos ayudan a compensar por lo que nuestros clientes se están perdiendo sin el descuento de los impuestos'', explicó Joseph Jewell, gerente de Target.

Para Taks, esto ha significado cambiar las reglas de compras. Es fundamental planificar bien y adquirir sólo lo esencial donde estén las mejores ofertas, aconsejó.

"Los legisladores no entienden que los hijos entran al colegio sin ánimo cuando los padres no han podido comprar lo que necesitan para su educación'', agregó.