Es la pesadilla de todos los padres: una hija que sale a divertirse con una persona non grata en la noche y no regresa por la mañana.

El instinto paternal lo sospecha, pero el intelecto lo niega. Los invade la culpa, el miedo, la sensación de pérdida. Luego, llega la noticia devastadora.

El asesinato de Jaclyn Torrealba a manos de su novio ha conmovido y validado los temores de miles de padres que sospechan -- a veces con razón -- que sus hijos andan mal acompañados pero no saben cómo evitarlo.

Durante dos años, Vilma Castro y Pablo Torrealba intentaron persuadir a su hija, menor de edad, para que comprendiera que no le convenía una relación con un disk jockey mucho mayor que ella. La adolescente, como suele suceder en estos casos no escuchó y desafortunadamente terminó muerta.

Claramente, este es un caso extremo de violencia doméstica, donde el único responsable es Juan Carlos Portieles, de 30 años de edad, quien confesó a la policía que había matado a su novia, una estudiante universitaria de 18 años. Nadie habría podido evitar la tragedia.

Pero a los padres, en general, siempre les queda una duda. ¿Hay algo más que puede hacer para evitar su muerte?

Puede resultar una odisea convencer a un adolescente empecinado de que algo o alguien no es bueno para él.

Decir un rotundo no o implementar medidas drásticas de vigilancia, simplemente no funcionan; más bien son contraproducentes, según los sicólogos. Los adolescentes se sienten invencibles e invulnerables. Se consideran adultos y creen que su capacidad de juicio es superior a la de sus ``viejos'' padres.

Para escuchar a los mayores y seguir sus sugerencias, los adolescentes deben confiar en que éstos comprenden y valoran sus necesidades, metas y juicios, explicó Neena Malik, del programa de Siquiatría Pediátrica de la Universidad de Miami. Por lo tanto, los padres primero deben convencer a sus hijos de que los comprenden.

``No es algo fácil de lograr'', aseveró Malik. ``Si los hijos entienden que les estás diciendo que tienes mejor juicio, potencialmente se tornan más rebeldes''.

Un ejemplo de cómo abordarlos: `` `Queremos ayudarte a que tengas relaciones de adulto, pero no con una persona que pueda hacerte daño' '', dijo Malik.

Otra opción, si los padres conocen a los amigos del hijo y estos son jóvenes responsables, es la ``presión de compañeros''. Muchas veces, los adolescentes sí escuchan los consejos de sus amigos. Los padres pueden contactar a los compañeros o a sus padres en busca de ayuda, explicó Marta Fuentes, una sicóloga en Kendall.

Además, los expertos recomiendan llevarlos a terapia, aunque si el hijo no quiere seguir los consejos del padre rehusará ver a un especialista y, si lo hace obligado, tampoco le hará caso.

``Cuando tienes un hijo, puedes tratar de hacer muchas cosas, y a veces por más que trates no logras nada'', precisó Fuentes.

Los padres de Torrealba conversaron con ella incansablemente para ``hacerle entrar en razón de que este tipo de relación era inapropiada y no le convenía'', me dijo su padre.

Con ayuda de una abogada, le enviaron una carta a Portieles para que se alejara, y al revisar sus antecedentes penales encontraron que tenía un expediente.

``Los muchachos no ven ese peligro'', comentó Torrealba. ``Como dicen, uno les da la educación a los hijos, uno los guía, pero ellos también tienen que hacer sus decisiones''.

No obstante, las decisiones que tome un joven pueden no ser las correctas, pero si sobrevive esa época, las podrán enmendar.

A la risueña, noble y dulce Jaclyn al quitarle la vida le fue secuestrado el derecho de crecer y madurar.

``Cuando ocurre una tragedia como ésta, se le abren los ojos a los muchachos. Muchos me han llamado para decirme: `Esto me hubiera podido pasar a mí' '', expresó Torrealba. ``No alivia el dolor, pero por lo menos sabes que puedes ayudar a prevenir otra tragedia''.

El lunes se realizará el velorio de Jaclyn Torrealba de 5 p.m. a 12 a.m. en la funeraria Caballero Rivero Woodlawn, 8200 SW 40 St. en Miami.