Gidget, la chihuahua que se hizo famosa por los anuncios de Taco Bell en televisión, murió en julio de un ataque cardiaco a la edad de 15 años. Gidget y Chloe, la protagonista de Beverly Hills Chihuahua, son el ejemplo máximo de la gracia e inteligencia de esta raza cuyos orígenes están envueltos en el misterio y en el folclor de la historia de México.

Con esos ojos y orejas tan grandes, en una cabecita delicada y pequeña, el chihuahua es el epítome del perro indómito que presume de ser grande y guapetón. Pero con ese bravío y temperamental carácter, es un perro de gran inteligencia, que bajo la dirección de un entrenador consistente, paciente y respetuoso, puede ser lo mismo estrella de cine, que de circo o de teatro. No todos los perros llegan a esas alturas. Hay que tener ``cerebro'' y esa pequeña cabecita está llena de materia gris concentrada.

No se sabe con exactitud el origen del chihuahua, que recibe este nombre del área del mismo nombre en el norte de México, donde fue ``descubierto'' en los 1850. Su historia es lo suficientemente interesante como para mencionarla aquí. Se dice que desde hacía mucho tiempo se sabía que jaurías de pequeños perros vivían en las Grutas de Nombre de Dios, un sistema de cuevas en el estado de Chihuahua, junto a la frontera con Estados Unidos, y que eran descendientes de los perros techichi de los indios toltecas. Como no hay una historia plausible, su origen cae en el ámbito de las leyendas: una dice que los toltecas aparearon los techichi con perros pelones oriundos de Asia que no ladraban y eran un poco más grandes que los chihuahuas. Para los aztecas, que tomaron control del imperio alrededor del siglo XIV, los pequeños perros eran sagrados y se usaban en ceremonias religiosas. Otra teoría es que los techichi fueron apareados con un tipo de perro que trajeron los conquistadores. Los primeros fueron inscritos con el American Kennel Club (AKC) en 1904.

Los chihuahuas no son muy sociables; se distinguen por ser muy protectores de su territorio, que incluye no sólo su casa, sino su dueño primario, una sola persona sobre la que vuelcan toda su devoción y se vuelven excepcionalmente celosos de ella. Aunque son pequeñitos, terminan siendo los dueños de la casa y saben cómo manipular al dueño con gran sutileza. Al igual que todas las razas miniaturas tienen problemas con los ojos, los dientes y las encías. Son delicados y susceptibles a fracturas, por lo tanto, no deje que los niños lo carguen sin supervisión, ni permita que salte de muebles altos, o de sus brazos. Por lo demás, su chihuahuita significa una buena compañía, muchos momentos de felicidad y protección porque es un magnífico perro guardián. •