En el siglo XXI los estudios de etología animal, principalmente sobre inteligencia canina, han producido asombrosos resultados.

De acuerdo con las últimas investigaciones, su querido perro es realmente un niño de dos años, con cola y hocico. Los estudios fueron presentados por Stanley Coren, profesor de Sicología y Etología Animal de la Universidad de British Columbia, Vancouver, y reconocida autoridad en estudios caninos, durante la reunión anual de la American Psychological Association, celebrada en Toronto a principios de este mes. El doctor Coren, autor de más de siete libros sobre la inteligencia y el comportamiento de perros, incluyó numerosos estudios de expertos en sus últimas investigaciones para llegar a la conclusión de que los perros tienen la habilidad de resolver problemas complejos y que se parecen más a los humanos y a otros primates de mayor inteligencia de lo que anteriormente se había creído.

Su estudio más reciente sobre comportamiento canino halló que el perro promedio puede contar y comprender palabras y gestos al mismo nivel que un niño de dos años. El experto usó pruebas originalmente diseñadas para estimar el cociente de inteligencia (IQ) de niños pequeños y concluyó que los canes poseen tres tipos de inteligencia: adaptativa (resuelve retos y problemas); instintiva (aprende de su medio ambiente); y de asimilación, equivalente a un aprendizaje escolar. Los perros más inteligentes responden con menos de cinco repeticiones (para enseñarles a hacer algo) y 95 por ciento obedece a la primera orden.

Coren informó que el perro promedio puede aprender y comprender hasta 165 palabras y contar hasta cuatro o cinco. Al igual que un bebé de dos años, los perros pueden experimentar sentimientos básicos como ira, miedo, alegría, aversión y repugnancia, y en algunos casos hasta tristeza, aunque esto último aún no ha sido medido definitivamente. Son incontables las historias de perros abandonados por su dueño, o por la muerte del dueño, que no han querido comer, se han retraído o perdido el apetito por varios días. Y todos sueñan, como se ha demostrado por los movimientos de los ojos y las extremidades cuando duermen profundamente.

Ahora bien, las razas difieren en inteligencia. El perro pastor escocés (border collie) ocupa el primer lugar entre 100 razas distintas. El segundo lugar (¿sorpresa?): los poodles. Les siguen en orden de inteligencia (del 3 al 10): pastor alemán, perdiguero amarillo (golden retriever); doberman pincher; perro ovejero de Shetlandia (Shetland sheepdog); labrador o perdiguero negro; papillon, rottweiler, y pastor australiano. Otros, como los populares cocker spaniel, el 20; pomeranio, 23; yorkies, 27; dachshund, 49; pug, 57; pekinés, 73, y chow chow, 76.

No importa el lugar que ocupe en esa escala, todos los perros son poseedores de una inteligencia básica con la capacidad de desarrollarla de acuerdo con los estímulos de un dueño consciente y aplicado. •