Aprincipios del siglo XX, cuando la Victrola o gramófono, salió de prueba al mercado en cantidades limitadas, el pintor inglés Francis Barraud, que tenía uno, notó que su perro Nipper había quedado perplejo con el sonido musical. Barraud, que no tenía cámara, pintó a su terrier con la cabeza inclinada en actitud de atención frente al maravilloso aparato. Esa pintura fue la que utilizó la RCA Victor para lanzar su campaña publicitaria y la etiqueta de la marca. No todos creyeron que el perro de Barraud había quedado extático con el sonido musical pero la imagen se convirtió en uno de los grandes íconos publicitarios del siglo XX. Pero, ¿qué escuchó el perro para causar ese estado como de trance, o encantamiento?

Hasta ahora no se sabe cómo afecta la música el cerebro de los animales, especialmente los caseros: perros, gatos y ciertas aves, pero sí está bien establecido que la música influye nuestros estados de ánimo y algunas mascotas quizá puedan discernir, como los humanos, ciertos sonidos musicales.

En un estudio reciente efectuado en Austria por científicos de la Facultad Veterinaria de la Universidad de Viena, los gatos parecen responder favorablemente a las voces delicadas, los coros masculinos con música medieval, el contrabajo y el oboe entre los instrumentos.

El doctor Herman Bubna-Littitz, un experto en comportamiento animal, dijo que su equipo estudió cientos de gatos en un refugio para ver si la música podía usarse en vez de drogas para calmar a mascotas que se volvieron agresivas por abusos, abandono y condiciones estresantes.

``Observamos que la música con el ritmo correcto parece inducir un estado de relajación y calma'', dijo Bubna-Littitz, agregando que utilizaron música clásica y semiclásica. ``El efecto calmante de esta música en los animales y los humanos se incrementa debido al factor de transferencia del estado emocional actual del dueño. Es decir, que un dueño tranquilo tiene animales tranquilos''. Señaló que también hay excepciones a esta observación.

Estos y otros estudios han producido una nueva rama en la música grabada, con empresas mercadeando videos y CD's de música escogida especialmente para perros, gatos y sus dueños.

En Scottsdale, Arizona, la Animal Welfare League comenzó a tocar música clásica para calmar a los animales. ``El sistema musical Muzak, via satélite, fue donado por un matrimonio local que notó los efectos calmantes que la música tenía sobre su perro y su gato y quiso extender el servicio a los animales del refugio'', declaró la vicepresidenta de Animal Welfare, Cheryl Weiner.

Por supuesto, todo depende del perro o el gato. Todos los animales son diferentes, con diferentes personalidades e inteligencia. •