CECILE RICHARDS

La reforma de la salud busca corregir un sistema que deja a más de 45 millones de personas en Estados Unidos sin seguro médico. Lamentablemente, las voces de la gente sin cobertura brillaron por su ausencia en las sesiones informativas que se realizaron en todo el país con miembros del Congreso. El resultado: una minoría se desahogó y se quejó de cualquier cosa menos del fallido sistema de salud.

Como si la falta de cobertura médica no fuera suficiente, las mujeres en edad fértil gastan un 68 por ciento más que los hombres en atención médica, en parte debido al cuidado de la salud reproductiva. El Congreso necesita escuchar sus historias. Pero estas mujeres están demasiado ocupadas trabajando para pagar las cuentas y, a diferencia de otras partes interesadas en este debate, no tienen agenda política: sólo quieren atención médica para ellas y sus familias.

Nosotras conocemos sus historias: las vemos en los 10 centros de salud que administra Parenthood of South Florida and the Treasure Coast y leemos los mensajes que a veces nos dejan a modo de agradecimiento. Por ejemplo, el de una madre soltera de 44 años que fue diagnosticada con células precancerosas: ``Gracias por darme la oportunidad de hacerme las pruebas a un bajo presupuesto, pues no tengo seguro médico ni Medicaid''.

``Esta clínica nos da la oportunidad de chequearnos y seguir tratándonos a bajos precios'', nos dijo otra latina, que había pospuesto su prueba de Papanicolau al no tener cobertura.

Ella no es la única que ha aplazado chequeos fundamentales. Las latinas son menos propensas a hacerse pruebas, como mamografías o Papanicolaus, para detectar el cáncer a tiempo, según la Sociedad Americana del Cáncer. (Sin cobertura, esas pruebas pueden ser costosas; y de acuerdo con la Fundación Kaiser Family, el 38 por ciento de las latinas no tiene seguro). Así, las latinas tienen los mayores índices de nuevos casos de cáncer de cuello uterino y la segunda mayor tasa de muertes a raíz de este tipo de cáncer.

Pero las mujeres aún tienen opciones. A nivel nacional, una de cada seis mujeres que necesita un Papanicolau o un examen pélvico acude a un centro de salud femenina, al igual que una de cada cuatro mujeres que busca acceso a métodos anticonceptivos. Y un tercio de las mujeres que necesita exámenes o tratamiento para infecciones transmitidas sexualmente, como el VIH, recibe asistencia en esas clínicas.

Se trata de atención médica básica y esencial --particularmente en esta época de crisis económica-- que permite a las mujeres mantenerse sanas. Pero la reforma de salud todavía no ha determinado quién proveerá este tipo de atención en el futuro.

ientras intentan reformar el sistema, los congresistas deben garantizar que la atención médica de la mujer será una prioridad y que la salud reproductiva estará cubierta. Ello significa que proveedores comunitarios y centros de salud femenina que ofrecen atención de calidad a bajo costo, como Planned Parenthood of South Florida and the Treasure Coast, deben ser incluidos en el borrador final de la reforma.

Las mujeres deben tener acceso a atención médica reproductiva y al proveedor de salud de su elección. La reforma de salud no puede dejar a las mujeres peor de lo que están hoy.

Cecile Richards es la presidenta de Planned Parenthood Federation of America. Lillian A. Tamayo es la presidenta de Planned Parenthood of South Florida and the Treasure Coast.