Las manijas de las puertas. Los botones de las máquinas vendedoras. Los teclados de las computadoras de los laboratorios.

En un recinto universitario, todos los días cientos de estudiantes, profesores y empleados dejan sus gérmenes en todo tipo de superficies.

Es por eso que las universidades de la Florida y del resto del país están tomando medidas extremas para hacer frente a la influenza H1N1, conocida como la gripe porcina.

Habitaciones de cuarentena, campañas de información y de vacunas figuran en la mayor parte de sus estrategias. Sin embargo, una universidad de Nueva York --el Instituto Politécnico Rensselaer-- prohibió beber alcohol, tras mencionar el peligro que conlleva compartir vasos durante juegos como los concursos de beber cerveza.

El Mount Holyoke College, en Massachusetts, ha prometido que enviará a los estudiantes infectados a casas en automóviles privados si viven en un radio de 250 millas. Y Penn State está entregando comidas en cajas las habitaciones de los estudiantes enfermos.

Más cerca de nosotros, el Eckerd College de la Florida, se ha brindado para trasladar los compañeros de habitación de los estudiantes enfermos a otros dormitorios o tal vez a hoteles, y la Universidad St. Thomas en Miami ha preparado espacios para aislar a los estudiantes en dormitorios con habitaciones con aire acondicionado individual, en lugar de utilizar aire acondicionado central.

``Si tenemos que colocar a alguien en cuarentena, le llevaremos la comida'', dijo Beatriz Robinson, vicepresidenta de Planeación, Matrícula y Asuntos Estudiantiles de la escuela.

PARA SU TRANQUILIDAD

Los jóvenes son más vulnerables a la gripe porcina que a la influenza normal de temporada, según el Departamento de Salud y Servicios Humanos. Y no siempre van al médico ni se vacunan.

Muchas escuelas siguen de cerca cualquier enfermedad que tenga los síntomas de la gripe, como fiebre, escalofríos, dolores musculares y dolor de garganta. ``Nuestro servicio de salud para los estudiantes sabe detectar los síntomas de la gripe'', dijo Dr. James Howell, profesor de Salud Pública de la Universidad Nova Southeastern en Davie.

Las universidades están dispuestas también a suavizar sus normas de asistencia para estudiantes o trabajadores que contraigan la enfermedad.

``Un alto funcionario universitario envió una carta a todos los profesores para que comprendan lo que está ocurriendo cuando trabajen con estudiantes que puedan tener el virus'', dijo el Dr. Oscar Loynaz, director interino de Servicios de Salud de la Universidad Internacional de la Florida (FIU).

Sin embargo, ninguna de estas escuelas ha tenido que enferntar al problema al mismo nivel que grandes universidades como la Universidad Estatal de la Florida (FSU), que tiene alrededor de 40,000alumnos.

Con la capacidad de los dormitorios al 100 por ciento, FSU no puede aislar a los infectados.

Según Leslie Sacher, directora de Servicios Médicos a Estudiantes, la universidad recientemente tuvo cerca de 40 casos diarios de influenza, aunque la cifra se hareducido.

Hayan detectado o no casos de fiebre porcina, casi todas las escuelas han lanzado campañas de información para educar a los estudiantes cómo evitar enfermarse.

``Tuvimos una reunión en nuestro recinto norte a la que acudieron más de 250 estudiantes'', dijo Burnotes. ``Hicieron buenas preguntas''.