¿No consigue desinfectante para las manos? Bacardí fabricará ingrediente esencial para hacerlo

Mientras el coronavirus puede estar llevando a algunos a darse un trago de más, hay una necesidad más apremiante: lavarse las manos.

Y ahora, una de las mayores fábricas del mundo, la planta de Bacardí en Puerto Rico, ha modificado sus operaciones para producir etanol, que se usa en la fabricación de desinfectante para las manos.

Olein Refinery, un fabricante puertorriqueño, está usando el alcohol de Bacardí para producir más de 1.7 millones de frascos de 10 onzas de desinfectante de manos, buena parte del cual se está entregando a los policías, enfermeras, organizaciones sin fines de lucro y otros en la primera línea de combate al coronavirus.

José Class, vicepresidente de cadena de suministros y manufactura de Bacardí en América Latina y el Caribe, dijo que no conoce de un cambio similar de producción desde que la rama puertorriqueña de la compañía se fundó en 1936.

“Creo que no hicimos nada como esto incluso durante la Segunda Guerra Mundial”, dijo.

El extenso complejo de 127 acres en Cataño, en la costa norte de la isla, produce 80% de todo el ron Bacardí, equivalente a 200 millones de botellas al año, y emplea a unas 400 personas.

Otras instalaciones de Bacardí están siguiendo la pauta. La Bacardi Bottling Corporation en el norte de Jacksonville, Florida, empezará a producir esta semana 120,000 unidades de desinfectante para manos, que serán donadas en su totalidad. Se espera que otras ocho plantas en seis países se sumen al esfuerzo.

Aunque la planta de Puerto Rico nunca ha tenido que enfrentar una pandemia anteriormente, ha sufrido adversidades en la abrumada isla.

Después que los huracanes María e Irma devastaron la isla, además de otras zonas del Caribe y la Florida en 2017, la compañía dedicó $3 millones a esfuerzos de recuperación.

Aunque hay paralelos entre esta crisis de salud pública y los huracanes, que dejaron grandes afectaciones a la infraestructura, también hay diferencias clave, dijo Class.

“Lo que la comunidad necesitaba [después de María] era diferente. Necesitaba alimentos, agua, un poco de alegría”, dijo. Lo que la isla necesita ahora es formas de mantenerse limpia y desinfectada en medio de un virus muy contagioso.

El cambio temporal en la producción comenzó el 17 de marzo y continuará mientras sea necesario, y no afectará la producción de ron, informó la compañía.

La iniciativa se lanza en momentos que Puerto Rico entra en su segunda semana de toque de queda y de quedarse en casa, con la esperanza de controlar la propagación del virus. Hasta el martes, este territorio de 3.2 millones de habitantes tenía 39 casos reportados y dos fallecidos.

En momentos que el gobierno federal ha reconocido que la crisis pudiera dejar a los hospitales sin capacidad suficiente, ha pedido al sector privado que juegue un papel mayor. El domingo, el presidente Donald Trump dijo que había autorizado a Ford, General Motors y Tesla a producir respiradores para los hospitales.

Class dijo que esta crisis es una en que todos quieren ser parte de la solución.

“Tenemos formas de combatir esto. El simple hecho de lavarse las manos y tener cuidado con el contacto con los demás ayuda”, dijo.

”Tenemos que vencer esto lo más pronto posible para poder empezar a celebrar de nuevo”.