Comisón de Ética recomienda multar a David Rivera

El viernes, sin realizar ningún debate, los miembros de la Comisión Estatal de Ética estuvieron de acuerdo en que el ex representante estatal David Rivera debe pagar $57,821.96 por haber aceptado de forma impropia dinero estatal para viajar cuando ocupaba su cargo.

Ahora dependerá de la Cámara de la Florida decidir si penaliza o no a Rivera.

El ex representante, que estaba en Tallahassee el viernes pero no asistió a la audiencia, declinó hacer comentarios sobre la orden final de la Comisión Estatal de Ética.

Sin embargo, su abogado Leonard Collins calificó el fallo como algo “que se esperaba”, y dijo que planeaba apelar ante la Corte de Apelaciones del Primer Distrito.

“Es un caso de veras desafortunado”, dijo Collins, quien luego expresó que tenía un sinfín de preocupaciones sobre la forma en que la Comisión manejó el caso.

Rivera, republicano de Miami que está fuera de su cargo estatal desde el 2010, está siendo acusado de alegaciones de violaciones de éticas desde hace casi cinco años. Siempre ha negado haber hecho nada ilegal.

En el 2012, el juez de Leyes Administrativas David Watkins determinó que Rivera no reveló de forma apropiada sus ingresos y envió dos veces facturas por los viajes estatales que hizo. Posteriormente el juez recomendó multarlo con $16,500 y ordenarle que debía devolver $41,321.96.

Al pedirle a la Comisión Estatal de Ética que aprobara la penalidad, la activista Lisa Raleigh señaló que Rivera presentó más de una planilla impropia.

“Se trata de una actividad que estuvo haciendo durante años”, dijo Raleigh. “Francamente es una violación terrible de la confianza”.

Raleigh también respondió preguntas de los comisionados sobre el tipo de viajes que hizo Rivera.

“Lo que ocurre por lo general es que cuando alguien viaja para el gobierno, la persona paga primero el viaje y luego el gobierno le devuelve el dinero”, dijo Raleigh. “En cambio, lo que Rivera hizo fue que alguien pagara sus viajes, y luego el gobierno le devolvió un dinero que él nunca gastó”.

Collins dijo que tanto los viajes como las devoluciones eran “legítimos”.

“Esta comisión no tiene el derecho de decir cómo se gastó el dinero”, agregó.

Antes de la audiencia, Collins presentó mociones para hacer que se descalificara a cada miembro de la Comisión de Ética del caso tras argumentar que había prejuicios contra Rivera.

Todos los miembros rechazaron descalificarse a sí mismos.

Collins dijo también que a Rivera se le han negado sus derechos procesales porque el anterior activista dijo que no emitiría una penalidad. De igual modo, expresó su preocupación sobre si la Comisión Estatal de Ética o la Cámara de la Florida tenían la autoridad para multar a un antiguo miembro.

Michael Williams, portavoz del presidente de la Cámara de la Florida, Steve Crisafulli, republicano por Merritt Island, calificó todo el caso como “algo muy serio”.

“Sin embargo, el señor Rivera tiene el derecho de apelar la decisión de la Comisión de Ética antes que el asunto se discuta en la Cámara”, dijo Williams. “La Cámara no hará ningún comentario al respecto hasta entonces”.

Aparte del caso de la violación de la ética, Rivera sigue bajo una investigación federal toda vez que se sospecha que fue quien orquestó un fraude federal de finanzas de campaña. Fue identificado por un fiscal federal en corte abierta como uno de los “conspiradores” en el caso, pero no ha sido encausado.

Ya dos personas han sido condenadas en el mismo caso. Ana Alliegro, amiga de Rivera, se declaró culpable en agosto del 2014 de conspirar junto al ex congresista republicano para financiar la campaña de un candidato sin experiencia –Justin Lamar Sternad– quien retó a Joe Garcia, archirrival de Rivera, en las primarias demócratas del 2012. Sternad se declaró culpable en el 2013 de violar las leyes de elección, y fue sentenciado el año pasado a siete meses de cárcel.

Esta historia fue publicada originalmente el 17 de abril de 2015, 8:07 p. m. with the headline "Comisón de Ética recomienda multar a David Rivera."