JetBlue “crecerá mucho más” en el aeropuerto de Fort Lauderdale, dice su director

Semanas después del colapso de la aerolínea local Spirit Airlines, JetBlue Airways está redoblando sus esfuerzos para prestar servicio en el Aeropuerto Internacional de Fort Lauderdale-Hollywood (FLL), brindando un impulso muy necesario al tercer aeropuerto más grande de la Florida.

La aerolínea está añadiendo docenas de vuelos diarios hacia y desde FLL, llegando a más destinos y convirtiendo al aeropuerto en un centro de conexiones este año, lo que implica programar los vuelos de JetBlue de tal manera que los viajeros puedan llegar allí y contar con amplias opciones para conectar con otros destinos, explicó el presidente de JetBlue, Marty St. George, en una entrevista con el Miami Herald el viernes. La compañía también está ampliando una base de pilotos en Broward.

Además, JetBlue —con sede en Nueva York— ha estado contratando a miembros de la tripulación provenientes de Spirit Airlines, la aerolínea con sede en Broward que cesó sus operaciones el 2 de mayo, señaló el ejecutivo.

“En este momento, somos más grandes que nunca en FLL”, afirmó St. George. “Y vamos a crecer mucho más”.

Para julio, JetBlue espera contar con unos 128 vuelos diarios, un aumento respecto a los 108 actuales. Para febrero de 2027, la aerolínea planea alcanzar aproximadamente los 150 vuelos. Sin embargo, es probable que esa cifra no se mantenga estable por mucho tiempo.

“Creo que superará los 150 vuelos”, a medida que la aerolínea continúe expandiéndose a lo largo de 2027, comentó St. George durante la entrevista realizada en el Seminole Hard Rock Hotel & Casino, cerca de Hollywood.

Basándose en esas cifras, JetBlue debería convertirse en la aerolínea líder en FLL. De hecho, tanto en 2024 como en 2025, la aerolínea ocupó el segundo lugar —por detrás de Spirit— en cuanto al número de pasajeros transportados, tanto de entrada como de salida.

Una base de pilotos en Broward

JetBlue también ampliará su base de pilotos en el aeropuerto de Fort Lauderdale. Esta base —el lugar donde los pilotos inician su jornada laboral— presta servicio actualmente a las tripulaciones que operan los aviones de la serie Airbus A320; sin embargo, existen planes para incluir también a aquellas que vuelan los modelos de la serie A220.

Recientemente, JetBlue recibió su 64vo. avión A220 y se mantiene en camino de alcanzar las 70 unidades para finales de año, indicó el ejecutivo. Este avión de menor tamaño —con capacidad para unos 140 pasajeros— facilita a la aerolínea la apertura de rutas hacia nuevos mercados, dado que la demanda de pasajeros puede resultar impredecible en las etapas iniciales. Este aspecto cobra especial relevancia en el contexto de los esfuerzos de la compañía por ofrecer un mayor número de conexiones en FLL.

“Con 70 aviones, ya es hora de añadir una tercera base para la tripulación”, afirmó St. George, refiriéndose a las dos primeras bases de la aerolínea, situadas en Nueva York y Boston. Y el sur de Florida “es el lugar lógico”. Muchos pilotos de la región vuelan el modelo A220 y, hasta ahora, han tenido que desplazarse a Nueva York o Boston para hacerlo, señaló.

La aerolínea prevé que esta base ampliada acoja a unos 150 pilotos adicionales y que esté operativa para finales de 2026.

¿Qué hay de JetBlue en Miami, Cuba y Haití?

A pesar de su actual fase de expansión en el sur de la Florida, JetBlue no tiene planes de regresar a Miami, Cuba ni Haití, declaró el presidente de la aerolínea. Citó como ejemplo un incidente ocurrido el año pasado en Haití, cuando un avión de Spirit recibió disparos que perforaron el fuselaje de la aeronave. “Lo más importante para nosotros es la seguridad”, afirmó, independientemente de si un destino constituye o no un buen mercado.

Por el momento, el enfoque de JetBlue se centra en el aeropuerto FLL. En 2025, Spirit Airlines operó más vuelos en el FLL que cualquier otra aerolínea y se consolidó como la principal fuente de pasajeros que transitaron por el aeropuerto del Condado Broward, representando aproximadamente el 28% del total de ese año. De los 17,000 empleados de Spirit, más de 2,500 tenían su base en el Aeropuerto Internacional de Fort Lauderdale-Hollywood.

JetBlue comenzó a añadir destinos desde Fort Lauderdale poco después de que Spirit se declarara en bancarrota por primera vez, en 2025. Además, la aerolínea mantiene un vínculo histórico con la comunidad: el primer vuelo de JetBlue partió del Aeropuerto Internacional John F. Kennedy de Nueva York con destino al FLL en el año 2000.

En los días posteriores al cese de operaciones de Spirit, JetBlue incorporó 11 nuevos destinos desde el FLL. En la actualidad, opera cerca de 108 vuelos diarios hacia 55 destinos diferentes.

Convertir el FLL en un centro de conexiones es una iniciativa que JetBlue “no ha llevado a cabo en ningún otro lugar”, comentó el presidente de la aerolínea. Asimismo, destacó que esta estrategia permite a los viajeros llegar al FLL procedentes del norte y tener la posibilidad de conectar con numerosos destinos tanto en el Caribe como en toda América Latina.

Puso el caso de Cleveland como ejemplo, señalando que, hoy en día, existe suficiente demanda para operar un vuelo diario. Pero, con el centro de conexiones ya establecido, la aerolínea podría justificar la incorporación de un segundo vuelo diario. “Tendremos más oportunidades” gracias a esa estructura, señaló.

Los pequeños países cercanos a la Florida representan una importante oportunidad de mercado, afirmó. “La proximidad al Caribe es muy importante”, dijo.

“FLL es un lugar excelente para hacer transbordos, a diferencia de MIA, donde resulta muy difícil”, afirmó el ejecutivo durante una entrevista concedida tras pronunciar el discurso principal en la Reunión y Almuerzo de Mitad de Año de la Greater Fort Lauderdale Alliance, un encuentro que congregó a líderes empresariales y funcionarios locales. Miami es uno de los lugares donde JetBlue no tiene previsto expandirse. La aerolínea se retiró por completo de MIA el año pasado y no tiene planes de regresar. “FLL es un aeropuerto mucho más amigable para el cliente y, además, resulta mucho más económico para las aerolíneas”, señaló St. George. Explicó que JetBlue no lograba reducir sus tarifas lo suficiente como para mantener su competitividad. “En Miami nos veíamos obligados a aplicar un recargo adicional, pero la gente no estaba dispuesta a pagar ese sobreprecio para viajar allí”, comentó el ejecutivo. Asimismo, considera que FLL ofrece una mejor ubicación geográfica, situándose “en el centro de esta gran área metropolitana”, la cual abarca desde el Condado Palm Beach hasta los Cayos de Florida. JetBlue ha estado evaluando la posibilidad de expandirse en FLL desde que Spirit presentó su primera solicitud de bancarrota. “Identificamos algunos destinos específicos a los que deseábamos volar y consideramos que este sería un buen momento para comenzar a consolidar nuestra presencia en el mercado”, explicó St. George.

Sin embargo, la aerolínea se vio limitada en dicho aeropuerto, dado que Spirit ocupaba un gran número de puertas de embarque, especialmente durante las horas de mayor demanda de vuelos. Por consiguiente, JetBlue optó por seleccionar mercados lo suficientemente sólidos como para operar vuelos en horarios de menor afluencia. No obstante, a medida que Spirit cancelaba más vuelos, se fueron abriendo franjas horarias más atractivas para JetBlue. A pesar de sus planes de expansión, JetBlue enfrenta sus propios desafíos financieros. Diversos analistas y expertos en viajes han señalado la falta de rentabilidad de JetBlue, sugiriendo incluso que la aerolínea podría llegar a declararse en bancarrota. Sin embargo, al ser consultado al respecto, el presidente de la compañía respondió: “No me preocupa”. No obstante, reconoció que el precio del combustible constituye un factor crítico. “Si el precio del combustible no desciende en el transcurso del próximo año, aproximadamente, creo que toda la industria se verá abocada a una situación difícil”, advirtió. “El combustible representa nuestro mayor gasto individual y, básicamente, su precio se ha duplicado”. JetBlue cuenta con una plantilla de aproximadamente 2,500 empleados con base en FLL, entre los que se incluyen pilotos, tripulantes de cabina y técnicos. Se prevé que dicha cifra continúe aumentando, especialmente a medida que se incremente el número de vuelos.

“Sin duda alguna, realizaremos un gran número de contrataciones aquí”, afirmó St. George.

Ayuda para los empleados de Spirit

JetBlue ya intentaba ayudar a los trabajadores de Spirit incluso antes de que la compañía fracasara. Durante los últimos seis meses, la aerolínea ha estado contratando miembros de tripulación, un proceso largo que requiere autorizaciones de seguridad.

Y desde el cese de operaciones, JetBlue ha permitido que sus propios miembros de tripulación postulen a trabajadores de Spirit para puestos de trabajo; ahora, además, existe un proceso formal establecido. La aerolínea se ha comprometido a ofrecer entrevistas preferenciales a los exempleados de Spirit.

St. George relató que acudió al aeropuerto FLL la mañana del lunes siguiente al anuncio del cierre de Spirit. Allí dirigió una reunión de JetBlue en la sala de descanso. Los trabajadores ya estaban hablando sobre las personas que conocían en Spirit; solo necesitaban organizar un sistema formal de referencias.

St. George comentó: “Es una comunidad”.