Alertan que El Niño representa un riesgo para la industria de fresas en Florida
Los productores de fresa en Florida están preocupados por los posibles impactos del fenómeno climático El Niño que se pronostica podría desarrollarse durante la temporada de huracanes.
La industria de la fresa en Florida genera alrededor de $500 millones anuales y encabeza la producción nacional durante la temporada de invierno.
La cosecha en el estado se desarrolla entre noviembre y abril, y la región centro oeste, especialmente el Condado Hillsborough, concentra la mayor actividad productiva.
El Servicio Meteorológico Nacional de la NOAA pronostica que El Niño probablemente se desarrolle en julio y persista durante el invierno.
Su llegada obligará a los productores a prepararse para un aumento de la humedad, un escenario que favorece la propagación de enfermedades que afectan a las fresas, entre ellas la Botrytis, advirtió Vinicius Cerbaro, investigador posdoctoral de la Universidad de Florida (UF).
Durante El Niño, cuando las aguas del océano registran temperaturas más cálidas de lo habitual, Florida tiende a experimentar más lluvias y temperaturas más bajas que el promedio.
Estas condiciones elevan los niveles de humedad y favorecen la propagación de enfermedades fúngicas.
Sistema para reducir impacto de El Niño en los cultivos
Un sistema de alerta capaz de indicar el momento más adecuado para aplicar tratamientos fungicidas podría convertirse en una herramienta clave para reducir el impacto en los cultivos.
Cerbaro presentó los resultados de su investigación durante la conferencia Florida AgriTech 2026, celebrada en Plant City, Florida, este mayo.
Los datos recopilados por Cerbaro y sus colegas del Institute of Food and Agricultural Sciences (UF/IFAS) se enfocan en la llamada Oscilación del Sur de El Niño (ENSO, por sus siglas en inglés).
Los científicos analizaron 74 años de registros climáticos, correspondientes al periodo 1950-2024, para evaluar cómo el fenómeno ENSO influye en el riesgo de aparición de la podredumbre del fruto causada por Botrytis en los cultivos de fresas de Florida.
Determinaron que durante los años marcados por la presencia de El Niño, el riesgo de aparición de Botrytis en los condados Hillsborough, Polk, Manatee y Hardee superó el promedio en cerca del 70% de los casos.
En el Condado Hillsborough estas condiciones se asociaron con un incremento de hasta el 50% en las aplicaciones de fungicidas realizadas por productores que utilizan el Sistema de Asesoramiento para la Fresa (SAS, por sus siglas en inglés).
El sistema, desarrollado por investigadores del UF/IFAS, sustituye los calendarios tradicionales de aplicación por alertas basadas en las condiciones meteorológicas.
En lugar de aplicar fungicidas en fechas predeterminadas, los agricultores reciben notificaciones cuando el clima favorece el desarrollo de enfermedades, lo que les permite fumigar en el momento más adecuado.
Cerbero explicó que actualmente existe cerca de un 60% de probabilidad de que fenómeno de El Niño se desarrolle entre mayo y julio y persista hasta finales de año.
“Esto significa que la próxima temporada de cultivo de fresas podría ser especialmente desafiante para los productores de Florida, no solo por una posible reducción de la luz solar que ralentice la maduración de los frutos, o por un exceso de lluvias que afecte algunas variedades, sino también por el aumento de la presión de enfermedades”, dijo el investigador del Departamento de Ingeniería Agrícola y Biológica de UF/IFAS.
Aun así, los investigadores ven motivos para el optimismo. Según Cerbaro, los resultados del estudio podrían servir para desarrollar sistemas de alerta temprana dirigidos a los productores antes del inicio de la temporada.
“Esas alertas ofrecerían a los agricultores una visión general de las condiciones previstas y podrían ayudarles a optimizar sus estrategias de manejo de enfermedades”, concluyó.
