Prepárense para la invasión de algas, Florida. Podría ser la más grande de la historia
Malas noticias para los bañistas: el monstruo de las algas ha vuelto y se espera que sea más grande que nunca.
Científicos del Laboratorio de Oceanografía Óptica de la Universidad del Sur de Florida, responsables del seguimiento del sargazo pronostican lo que podría ser la peor temporada de algas del estado. En el último informe, publicado el 30 de abril, proyectan un 40% más de algas que la anterior temporada récord de 2022, cuando montones de algas malolientes y ásperas obligaron a muchos turistas a irse y su limpieza costó millones a las ciudades.
La masa de algas, que se acumula en las playas y se concentra alrededor de puertos deportivos y muelles, también se está formando antes de lo habitual en aguas oceánicas remotas. La proliferación comenzó en marzo y alcanzó niveles sin precedentes a finales de abril, según Chuanmin Hu, profesor del Laboratorio de Oceanografía Óptica de la USF.
¿A qué se debe el fenómeno? El viento, los nutrientes y el aumento de la temperatura debido al cambio climático podrían estar afectando la formación y el movimiento del cinturón de sargazos, afirmó.
“Se especula que esta primavera, la temperatura del agua será más alta de lo habitual en el Atlántico occidental y el mar Caribe en el momento justo”, dijo Hu. “Y cuando esté por encima de lo normal, las plantas serán más felices”.
La gente no está tan contenta de intentar nadar alrededor de estas cosas o de respirar el fétido aroma de los montículos de sargazo secándose.
Cuando Sandra Abi-Rashed fue a surfear en la Haulover Beach a finales de abril, dijo que era como “surfear en un charco de algas”. Ese día olvidó su lycra en casa y salió con piojos de mar. Ha vuelto desde entonces y dice que las condiciones han mejorado mucho, pero varían según el día.
En el muelle de South Point, los bañistas tuvieron que levantarse las rodillas hasta el pecho para atravesar las algas que cubrían el mar el miércoles. El olor era tolerable, pero la mayoría de las algas acababan de llegar a la orilla. Las aves playeras las escarbaban en busca de pequeños cangrejos, insectos y gusanos. No molestó a todos. Una mujer tomó el sol en la orilla, ajena a las masas a sus pies. Algunos niños intentaron aprovecharlo al máximo, decorando sus castillos de arena con las algas marrones.
El jueves por la mañana, la playa estaba limpia, con marcas de tractores dejadas por la limpieza.
La costosa factura de limpieza
Miami-Dade gastó $2.8 millones en la limpieza de algas en 2020, cifra que aumentó a $3.9 millones durante la temporada récord de 2022. El condado no respondió a los comentarios previos a la publicación sobre el costo de la limpieza en lo que va del año.
Además de ser muy costoso, arrojar toda la materia orgánica al vertedero genera preocupaciones ambientales y climáticas. Al descomponerse, se convierte en metano, un potente gas de efecto invernadero que calienta la atmósfera.
El jueves, en Crandon Park, Myles Bleahen, de 23 años, quien viajó a Miami desde Irlanda, se sorprendió al ver que los montones de algas que cubrían la playa estaban siendo transportados en camiones al vertedero. Comentó que en Irlanda realizó una excursión de recolección de algas para encontrar trozos comestibles que pudieran agregar a sopas o ensaladas.
“Es parte del ecosistema y no deberíamos medirnos con él”, repitió su padre, Finbar.
Si bien algunas algas son comestibles, generalmente no se recomienda el consumo del sargazo que se encuentra en Florida debido a sus posibles riesgos para la salud. El sargazo libera azufre de hidrógeno, un gas que puede irritar los ojos, la nariz y la garganta, y contiene metales pesados.
Miami-Dade busca una mejor solución para el manejo de las algas marinas que se transportan diariamente en camiones, ocultas a la vista de los turistas. La Autoridad de Innovación de Miami-Dade otorgó $100,000 a cuatro empresas emergentes para encontrar una forma más beneficiosa de reciclar las algas. Algunas ideas incluyen convertirlas en fertilizantes, hidrógeno verde y biocombustibles. Al menos dos de las empresas comenzarán a probar sus soluciones este verano.
Trabajando en mejores pronósticos
Aunque los científicos de la USF midieron unos 30 millones de toneladas métricas de algas marinas con imágenes satelitales, no pueden pronosticar qué cantidad llegará a nuestras costas ni qué playas sufrirán las peores consecuencias. El laboratorio, que recibió una subvención de $3.2 millones de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), trabaja para pronosticar con mayor precisión dónde acabará el sargazo.
Josefina Olascoaga, profesora de Ciencias Oceánicas en la Escuela Rosenstiel de Ciencias Marinas, Atmosféricas y de la Tierra de la Universidad de Miami, investiga el movimiento de las algas marinas. Recientemente, utilizamos el simulador de viento, olas y tormentas de la universidad para rastrear cómo se desplazaba el sargazo con diferentes corrientes y vientos. Con el tiempo, le gustaría crear un modelo matemático para pronosticar la llegada temprana de las algas marinas.
Olascoaga dijo que algunos estudios sugieren que temperaturas demasiado altas del agua podrían en realidad perjudicar la producción de algas.
Eso fue lo que sucedió el año pasado cuando los expertos de la USF predijeron un “año importante de sargazo” basándose en las enormes franjas de algas que vieron en el Atlántico. No se materializó.
Las algas marinas tienen sus ventajas: Nelson De La Torre, capitán de un barco de alquiler y pescador experimentado con más de 30 años de experiencia, comentó que pueden enredarse en líneas o señuelos, pero que ayudan a recuperar todo un ecosistema. Ofrece aventuras de pesca de altura con Billin Office Fishing Charters en el puerto deportivo de Crandon Park.
“Hay huevas de peces y medusas”, dijo De La Torre, quien dirige Billin Office Fishing Charters en la marina del parque Crandon. “El dorado llega y es perseguido por el marlín y el pez espada. Y luego vienen los tiburones de puntas blancas y se llevan los restos de lo que el marlín mata. Es como un McDonald’s gigante”.
Este informe sobre el clima está financiado por MSC Cruceros USA y la Fundación de la Familia Lynn y Louis Wolfson II, en colaboración con Journalism Funding Partners. El Miami Herald mantiene el control editorial de todo el contenido.
Esta historia fue publicada originalmente el 9 de mayo de 2025, 9:50 a. m. with the headline "Prepárense para la invasión de algas, Florida. Podría ser la más grande de la historia."