Keith Haring y el artista que lo inspiró en exposición en el Museo de Fort Lauderdale

Antes de ser un artista callejero rebelde de Nueva York que entraba y salía de los vagones del metro para garabatear grafiti, Keith Haring era un estudiante de 19 años en Pittsburgh que asistía a una escuela técnica para contentar a sus padres.

En 1977, un viaje al museo lo cambió todo para el joven artista, quien no estaba seguro del camino a seguir.

Haring y su mejor amigo de la infancia fueron a una exposición individual de Pierre Alechinsky, un artista de vanguardia belga conocido por sus pinturas atrevidas e infantiles. En ese momento, mientras contemplaba la exposición de 200 piezas, Haring recibió la confirmación que necesitaba. Abandonó la escuela técnica, se mudó a Nueva York y se hizo el artista que quería ser.

Cuarenta y cinco años después, las obras originales de Haring y Alechinsky se exponen en el NSU Art Museum Fort Lauderdale en “Confrontation: Keith Haring and Pierre Alechinsky”, una exposición que podrá visitar hasta el 2 de octubre. La muestra, que incluye cuatro piezas de Haring nunca antes expuestas, presenta por primera vez las obras de ambos artistas una al lado de la otra.

El impacto que Alechinsky tuvo en el joven artista es evidente. Ambos artistas usaron líneas atrevidas, crearon figuras caricaturescas e ignoraron los materiales artísticos tradicionales, como el lienzo y las pinturas al óleo. Alechinsky prefería el papel. A Haring le gustaba utilizar la lona de ferretería.

Aunque la mayoría de la gente conoce a Haring como un icónico artista neoyorquino queer y activista de los años 80, los curadores de la exposición querían explorar otro lado de su historia y del legado artístico del cuál él formó parte, dijo Bonnie Clearwater, directora y curadora en jefe del NSU Art Museum.

“Nadie ha profundizado en esta relación”, dijo. “Aquí hay obras que nunca se han visto antes y que fueron de ese momento decisivo”.

Una de esas obras es la primera pintura de Haring que recibe a los visitantes cuando se acercan a la exposición. Se trata de una extensa obra abstracta realizada sobre papel que se inspira en Jackson Pollock, la caligrafía japonesa y (por supuesto) Alechinsky. En la pintura se dejaron huellas de pies, señal de que Haring la creó en el suelo.

En el papel quedan profundos pliegues verticales después de haber estado enrollado durante unos 45 años. Finalmente se desplegó, se conservó y se enmarcó para la exposición, dijo Ariella Wolens, curadora del museo que trabajó estrechamente tanto con Alechinsky como con Kermit Oswald, amigo de la infancia de Haring que es un artista por derecho propio.

“Realmente muestra la forma en que Keith luchaba con sus influencias”, dijo Wolens sobre el cuadro.

‘Convertirse en artista’

Clearwater dijo que esta exposición ocurrió “por casualidad”. Tenía el televisor puesto en el canal PBS cuando una vieja entrevista a Haring le llamó la atención. Dijo que Alechinsky, uno de los miembros fundadores del grupo artístico CoBrA, fue su mayor influencia como estudiante.

El NSU Art Museum no solo alberga la mayor colección de arte CoBrA de Estados Unidos, sino que la obra de Alechinsky está “extremadamente bien representada” en la colección del museo, dijo Clearwater.

CoBrA, que significa Copenhague, Bruselas y Amsterdam, fue un grupo artístico posterior a la Segunda Guerra Mundial formado por un puñado de artistas de ciudades ocupadas por los nazis. En 1948, estos artistas, que todavía estaban procesando la brutalidad y la devastación de la que fueron testigos, se reunieron en París y rechazaron decididamente el surrealismo, el movimiento de vanguardia dominante en la época. Los artistas de CoBrA criticaron el surrealismo por considerarlo demasiado cerebral y centrado en sí mismo.

“Querían hacer algo que realmente volviera a la infancia, al juego, a la espontaneidad, a la colaboración”, explicó Wolens. “Estos son los principios de CoBrA”.

Al año siguiente, un joven Alechinsky vio una exposición de CoBrA en Bruselas. Quedó prendado y se unió al grupo como su miembro más joven. CoBrA se disolvió más tarde, en 1951, aunque los temas clave de la infancia y la comunidad permanecieron. Hoy, Alechinsky, de 95 años, sigue creando arte en Francia y es el único miembro vivo de CoBrA.

“Pierre es la leyenda viviente que realmente representa la esencia de CoBrA”, dijo Wolens.

Todas las obras de Alechinsky que aparecen en “Confrontation”, excepto una, proceden de la extensa colección de CoBrA de la NSU. Alechinsky ayudó a seleccionar las obras y escribió un testimonio que aparece al final de la exposición. En él, escribió que se sorprendió al saber que la visita de Haring a su exposición individual fue “la razón de una elección de vida: convertirse en artista”.

Una obra oculta

El museo tomó prestadas las obras de Haring de varios museos y colecciones privadas. Oswald prestó varias piezas para la exposición, incluidas obras tempranas de Haring que nunca antes se habían mostrado al público. Para Oswald, una persona tan reservada que se describe a sí misma como “lo contrario a Facebook”, compartir estas piezas por primera vez es algo muy especial.

“Hacer algo público por primera vez cuando ha estado, en cierto modo, oculto durante cuarenta y tantos años, casi no hay palabras para describirlo”, dijo Oswald al Herald.

Una de las obras expuestas por primera vez es un trozo cuadrado de madera contrachapada en el que Haring talló una figura con una fresadora. Parece un trozo de cartón sucio”, dijo Oswald. Aunque a primera vista pueda parecer poco llamativo, ese sucio trozo de madera marca una parte importante de la trayectoria artística de Haring. Es la parte favorita de Oswald de la exposición.

“No es pretencioso”, dice. “Es como si no intentara ser una obra de arte”.

A principios de la década de 1980, Haring pasó por el estudio de Oswald en Brooklyn, donde había estado haciendo grabados en madera con una fresadora. Haring tomó la fresadora y dijo: “Déjame enseñarte algo”. Procedió a tallar un pequeño hombre que saltaba en la plancha de contrachapado que Oswald utilizaba como mesa de trabajo. Oswald dio la vuelta al contrachapado para recuperar su superficie de trabajo y se olvidó del dibujo hasta años después. Finalmente recortó el dibujo de la madera contrachapada para guardarlo.

La fresadora de madera acabó siendo la herramienta perfecta para Haring, que se centró en hacer líneas consistentes y controladas en su obra. Los dos amigos colaboraron en una exposición de tótems de madera gigantes y otras piezas de madera en la galería Tony Shafrazi de Nueva York. Una de sus piezas favoritas de esa exposición, una gran cabeza negra y naranja, también está expuesta en Fort Lauderdale.

Ese sucio trozo de madera contrachapada “fue la chispa que encendió todo el fuego”, dijo Oswald.

Dos caras de la misma moneda

Haring creció en Kutztown, Pennsylvania, donde se sentía el más raro, dijo Wolens. Siempre fue un artista y creció dibujando a Mickey Mouse y los dibujos animados de los domingos. A Haring y Oswald les encantaba el arte y lo devoraban como podían. Se subían a los autobuses para ir a Nueva York a ver museos y exposiciones de arte y estudiaban a fondo los libros de historia del arte.

Pero Haring no hacía el tipo de arte tradicional que requiere óleos, lienzos y una técnica intensa. Hacía arte como Alechinsky, solo que aún no lo sabía.

“Él ve lo que hace Pierre, pero Pierre lo lleva al siguiente nivel”, dijo Wolens.

La exposición continúa hablando de cómo Haring conoció a Alechinsky para aprender una técnica artística, de cómo Haring creó arte en respuesta a las principales noticias de la época, como la guerra de las Malvinas o el desastre de Chernobil, y de cómo se hizo un nombre en el metro de Nueva York. La muestra presenta sus famosos dibujos con tiza sobre papel de delfines, perros que ladran y ovnis.

Haring y Alechinsky eran dos caras de la misma moneda. Ambos abrazaban la espontaneidad, hacían autorretratos animalistas, dibujaban sobre documentos existentes y exploraban temas de mortalidad.

A Haring le diagnosticaron sida en 1988, una sentencia de muerte en aquella época. Ese mismo año realizó Apocalypse, una serie de diez serigrafías que combinaban iconografía religiosa y obras de arte clásicas con imágenes de computadoras, esperma con cuernos de diablo y catástrofes. Haring siguió creando arte hasta su muerte en 1990. El NSU Art Museum compró la serie Apocalypse para conmemorar la exposición.

La muestra es un momento de círculo completo, o una serie de momentos de círculo completo, que deja a los visitantes con una nueva comprensión de un artista que creían conocer y una apreciación de un pionero europeo del que quizás nunca habían oído hablar. Alechinsky quiso llamar a la exposición “Confrontation” porque se traduce directamente como “enfrentamiento” en francés, explicó Wolens.

“Queríamos mostrar el modo en que los artistas aprenden unos de otros, así como el modo en que los artistas aprenden de los museos”, dijo.

Aunque Haring se convirtió en artista décadas después de la disolución de CoBrA, su obra formó parte del legado del grupo y continuó su tradición de colaboración y juego. Para Oswald, parte del legado de Haring es la capacidad de comunicar a través del arte.

“Por eso la gente va a los museos, si realmente lo haces bien. No es solo un paseo por el parque. Vas allí para educarte, para inspirarte, para llenarte de energía”, dijo. “Te vas, como hizo Keith, y haces ese gran dibujo. Haces algo al respecto”.

Y añadió: “Creo que el mundo es un lugar mejor cuando esto sucede”.

CONFRONTATION: KEITH HARING AND PIERRE ALECHINSKY

Dónde: NSU Art Museum Fort Lauderdale, 1 E Las Olas Blvd

Precio: $12 entrada general

Horario: 11 a.m. a 5 p.m. de martes a sábado, mediodía a 5 p.m. el domingo, cerrado el lunes

Información: nsuartmuseum.org

En exhibición hasta el 2 de octubre de 2022

Este reportaje fue producido con el apoyo financiero de The Pérez Family Foundation, en asociación con Journalism Funding Partners, como parte de un programa de becas de periodismo independiente. El Miami Herald mantiene el pleno control editorial de este trabajo.