Niko Jovic, del Heat, se sincera sobre su situación: “La forma en que se distribuyen mis minutos es realmente triste”

Se suponía que esta sería la temporada en la que todo encajaría para Nikola Jovic.

Estaba sano.

Tenía su contrato de extensión que le cambiaría la vida (cuatro años, 62,4 millones de dólares), un acuerdo que se le ofreció gracias a su conjunto de habilidades únicas como alero de 2,08 metros, hábil con el balón y capaz de lanzar desde la distancia.

Y tenía la tranquila confianza que había ganado con su trabajo en el EuroBasket FIBA ​​2025, donde promedió 12,8 puntos, con un 60% de acierto en tiros de campo, y fue el segundo máximo anotador de Serbia, solo por detrás del pívot de Denver y ex MVP de la NBA, Nikola Jokic.

Luego, fue titular en el primer partido de los Heat contra Orlando, algo que reconoció que era importante para él.

Pero, aparte de una actuación estelar de 29 puntos contra Portland y un pase de alley-oop ganador en un saque de banda contra Golden State, su cuarta temporada en la NBA ha sido, en general, una lucha.

Su promedio de puntos bajó de 10,7 por partido la temporada pasada a 7,6 antes del partido del lunes por la noche contra Toronto. Su porcentaje de tiros de campo se ha desplomado del 45,6% al 39%, y su precisión en triples ha disminuido del 37,1% al 28,3%.

Está jugando menos en general (fue descartado por decisión técnica en cinco de los últimos nueve partidos en los que estaba disponible) y registra menos minutos cuando juega (un promedio de 19,3 por partido, en comparación con los 25,1 de la temporada pasada).

Ha llegado a aceptar la pérdida de minutos, aunque a nadie le gustaría estar en esa situación.

«Si soy el undécimo jugador del banquillo, vamos a ser muy buenos», dijo. «Simplemente me mantengo preparado, y el cuerpo técnico me está ayudando a hacer ejercicios previos al entrenamiento de nuevo y esas cosas. Supongo que en algún momento volveré a jugar».

¿Le resulta frustrante todo esto?

«Por supuesto que sí», dijo. “Siento que se habla mucho de mí, de la confianza que tienen en mí y todo eso. Me sentí genial durante la temporada pasada, antes de lesionarme. Pero lo mismo pasó el año pasado. Te sacan del juego muy rápido.

“Incluso el año pasado, era titular y de repente, de la nada, ya no jugaba nada. Y este año también. Hay que pensarlo. Empecé el primer partido, y en el siguiente creo que salí desde el banquillo como el noveno jugador.

“La forma en que se distribuyen mis minutos es realmente triste. No intento pensar en lo que ellos piensan porque sé que también es difícil para ellos. Solo intento mantenerme positivo y ayudar a estos chicos a desarrollarse.”

Muchas pérdidas de balón

Otro problema: está promediando 1.9 pérdidas de balón, la cifra más alta de su carrera, en comparación con 1.3 la temporada pasada con más tiempo de juego. Anotó 12 puntos, pero tuvo cinco pérdidas de balón, en una reciente derrota contra Sacramento.

“En los minutos que tengo, no intento salir y anotar 20 puntos para demostrarle a la gente que debería estar jugando”, dijo. “Se trata más bien de intentar ayudar al equipo a ganar. Quiero ganar.”

Debido a su juventud (tiene 22 años) y a que el inglés es su segundo idioma, Jovic a veces dice cosas que, aunque las dice con buena intención, suenan sorprendentemente directas cuando las articula en inglés.

Dijo la víspera del primer partido: “Si perdemos, y el quinteto inicial no juega bien, probablemente el que va a recibir las culpas seré yo”.

Fue retirado del quinteto inicial después de esa derrota inicial en Orlando.

Luego, cuando le preguntaron la semana pasada si quería demostrarle a los Heat que habían tomado la decisión correcta al darle la extensión de contrato en octubre, dijo: “Sé que tomaron la decisión correcta. Si quieren pagarme y no ponerme a jugar, no me importa. Hice todo lo posible para llegar hasta aquí. Sé lo valioso que soy. Así que es muy simple”.

Para el entrenador Erik Spoelstra, a menudo ha tenido que decidir entre jugar con Jovic y con el tirador de larga distancia Simone Fontecchio. Este último ha participado en 24 partidos, seis más que Jovic, con un promedio de 18,6 minutos y 9,8 puntos. Fontecchio atravesaba una mala racha de tiro antes del partido del lunes, habiendo anotado solo 11 de sus últimos 53 triples.

Jovic “simplemente tiene que perseverar”, dijo Spoelstra. “Cada día es una oportunidad para que mejore y cause una buena impresión. Es positivo que tenga días de entrenamiento para demostrarnos su potencial. Ha estado trabajando en la sombra y tendrá su oportunidad de nuevo”.

Otros datos

Dru Smith y Jahmir Young, jugador del Heat con contrato dual, pudieron ser traspasados ​​a partir del lunes. Davion Mitchell es ahora el único jugador del Heat que aún no puede ser traspasado, aunque Miami necesitará el permiso formal de la liga para traspasar el contrato de Terry Rozier tras su arresto en octubre por su presunta participación en una trama de apuestas. Mitchell podrá ser traspasado a partir del 15 de enero.

Tyler Herro llegó al partido del lunes necesitando un triple para unirse a Duncan Robinson, alero de los Pistons, como los únicos jugadores en anotar 1.000 triples con la camiseta del Heat.

Aunque la anotación del Heat ha disminuido, Miami llegó al partido del lunes habiendo superado los 100 puntos en 25 partidos consecutivos, superando el récord anterior de la franquicia de 19 partidos.