Muere el legendario pelotero cubano Antonio “Ñico’’ Jiménez
Antonio Jiménez Casa del Valle, conocido en el mundo beisbolero como “Ñico’’ Jiménez, falleció en Guines, provincia de Mayabeque. Tenía 74 años de edad.
Jiménez, nacido en Guines, se inició en la pelota amateur cubana con sólo 14 años de edad, actuando con el equipo de su pueblo, el Deportivo Trujillo. En 1957 militó con la novena de la Textilera Mayabeque, y en 1958 se unió al Casino Español de Guines en el campeonato de la Unión Atlética Amateur de de la isla.
Por su destacada labor con la novena de Guines, con apenas 18 años integró el equipo Cuba en los Juegos Panamericanos de 1959, en Chicago, Estados Unidos, terminando con promedio de .333 (12-4).
Con el inicio de las Series Nacionales en 1962, Jiménez actuó con la selección Occidentales dirigida por Fermín Guerra, que ganó el título con 18 triunfos y nueve derrotas. Desde entonces, logró una destacada carrera como jardinero central de los equipos Industriales y Habana, siendo uno los peloteros estelares de la década del sesenta.
El guinero se convirtió en el más espectacular y seguro robador de bases de la pelota cubana durante las 13 temporadas en que participó en Series Nacionales, robando 324 bases en 437 intentos, además de ser el mejor a la defensiva entre los jardineros centrales de su época al cometer sólo 72 errores en 1,800 lances.
Cuando Jiménez se embasaba y llegaba a la inicial casi tenía vía libre de parte del mánager para salir al robo , pues su consistencia no sólo estaba en la rapidez de sus piernas, también se encontraba en su técnica exquisita para adelantar, regresar a primera en caso de un viraje del pitcher y su salida perfecta para lograr con éxito sus estafas. Fue un genuino robador de bases.
Con Jiménez patrullando el jardín central, los batazos conectados por dicho territorio sin importar el ángulo de la conexión, podían ser capturados elegantemente. Sencillamente, fue un genio a la defensa.
Lideró durante seis temporadas en bases robadas, en otras cuatro ocasiones en carreras anotadas y una vez en triples (1971). A pesar de que en su época el calendario de juegos de las Series Nacionales sumaba menos partidos, Jiménez ocupa el octavo lugar de todos los tiempos en estafas (324).
También vistió el uniforme del equipo Cuba en 1966 durante los Juegos Centroamericanos de San Juan, Puerto Rico, junto a estrellas como Pedro Chávez, Miguel Cuevas, Urbano González, Felipe Sarduy, Ricardo Lazo, Tony González, Agustín Arias, Gregorio Pérez, Rigoberto Betancourt y Aquino Abreu, entre otros. Esta escuadra nacional la dirigió Gilberto Torres.
Su cadáver fue expuesto el jueves en el Centro Deportivo de Güines, donde según informes asistieron cientos de personas para darle el último adiós. El sepelio se realizó el viernes.
Descanse en paz el brillante jardinero central y el robador de bases por excelencia.: Antonio “Ñico’’ Jiménez.
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Esta historia fue publicada originalmente el 27 de marzo de 2015, 10:10 p. m. with the headline "Muere el legendario pelotero cubano Antonio “Ñico’’ Jiménez."