El Caballo Loco cubano cambia para bien y ayuda a los Dodgers
Los Dodgers regresan a la Serie Mundial después de 28 temporadas. En 1988, dirigidos por Tom Lasorda con Kirk Gibson y Orel Hershiser como héroes, vencieron a los Atléticos de Oakland comandados por Tony LaRusa y con estrellas como Rickey Henderson, Mark McGwire y José Canseco.
Este soñado regreso tuvo un protagonismo colectivo en el que sobresalieron jugadores como Justin Turner, Chris Taylor, Enrique “Kike” Hernández, Cody Bellinger, Clayton Kershaw, Yu Darvish y Kenley Jansen, pero en gran parte la victoria llegó con la ayuda valiosa del cubano Yasiel Puig.
Después de ganar el banderín de la División Oeste, los Dodgers derrotaron en tres juegos en la Serie Divisional a los Diamondbacks de Arizona, donde el cienfueguero se destacó con promedio de .455 (11-5) y cuatro carreras impulsadas.
En la Serie de Campeonato los azules ganaron en cinco juegos a los Cachorros de Chicago, con Yasiel bateando .389, un cuadrangular y dos remolcadas. En toda la postemporada terminó con average de .414, un jonrón y seis impulsadas en 29 turnos.
Puig, de 26 años de edad, debutó en Grandes Ligas en 2013 y se convirtió de la noche a la mañana en una figura popular a nivel nacional por su juego alegre, sus habilidades atléticas y por una buena actuación en sus dos primeras temporadas.
Pero algo sucedió con Puig. Luego del Juego de Estrellas (2014) su rendimiento cayó (2015-2016). El problema no solo fue atlético, también mental. De tal forma que fue enviado a Ligas Menores.
Enviar a Puig a Ligas Menores fue a mi juicio una decisión correcta de los Dodgers. Cuando regresó su aptitud cambió dentro y fuera del terreno, pues había aprendido una lección: Para ser llamado una superestrella de Grandes Ligas, hay que demostrarlo no por dos temporadas, sino por varias.
Desde entonces, el juego de Puig fue mejorando y en 2017 tuvo su mejor actuación en jonrones (28), impulsadas (74) y bases robadas (15). A la defensa solo cometió un error en 135 juegos como jardinero.
El “Caballo Loco” -apodo puesto por el legendario narrador Vin Scully- con su juego pimentoso, su defensa hermética y su poder al bate, debe ser un factor importante en las aspiraciones de los Dodgers para conquistar la Serie Mundial.
La franquicia con mayor participación en Series Mundiales son los Yankees de Nueva York con 41 (27 triunfos y 13 derrotas). Le siguen San Francisco con 20 (8-12), Cardenales de San Luis con 19 (11-8) y Dodgers (Brooklyn) con 19 (6-12), que en caso de ganar sumarían su séptima corona.
Los campeones de la Liga Nacional se medirán al ganador de la Americana entre Astros de Houston y Yankees. El viernes, los Astros se llevaron el triunfo 7-1 para igualar la serie con una excelente actuación monticular de Justin Verlander y ofensiva del venezolano José Altuve. Al cierre de esta edición ambas novenas se miden en el juego decisivo en el Minute Maid Park.
La Serie Mundial arranca el martes 24 de octubre en el estadio de los Dodgers. Cualquiera que sea el rival de la Americana, este Clásico de Octubre reúne todos los elementos para levantar de sus asientos a las multitudes en el estadio y a los televidentes en sus hogares por la pantalla chica.
Esta historia fue publicada originalmente el 21 de octubre de 2017, 7:08 p. m. with the headline "El Caballo Loco cubano cambia para bien y ayuda a los Dodgers."