Muñoz orgulloso de los peloteros cienfuegueros en Grandes Ligas
Basta que se levante de su asiento para comprobar que Antonio Muñoz sigue siendo “El Gigante del Escambray’’, pero solo se necesita escuchar su voz para aceptar que el paso del tiempo y la enfermedad han dejado su huella en la leyenda de la pelota cubana.
Después de un polémico viaje que no se pudo realizar en enero, el exprimera base de los equipos de Cienfuegos y la selección nacional decidió venir a Miami “para conocer mejor la ciudad y su gente’’, y para probar que ya está recuperado de una batalla contra la leucemia que le obligó a pasar por un largo proceso de quimioterapia.
“Si estoy aquí es porque me siento bien’’, afirma con voz rasgada. “Un grupo de amigos me han invitado y he venido con el mayor respeto del mundo. Como pelotero jugué en Orlando y Atlanta, pero a Miami he venido a reencontrarme con la gente, los fanáticos, y hasta ahora he recibido muchas muestras de cariño’’.
Pero Muñoz ha llegado a Miami en un momento muy especial, justo cuando la explosión de los peloteros de la isla es más fuerte que nunca en las Grandes Ligas, especialmente los cienfuegueros José Dariel Abreu y Yasiel Puig, y el prometedor Erisbel Arruebarrena.
Muñoz pide no hablar de política, pero le brillan los ojos cuando se le mencionan los nombres de los jugadores de la Perla del Sur que están brillando al más alto nivel del béisbol profesional.
“A todos ellos les di clases de bateo y me siento orgulloso de verlos triunfar en la mejor pelota del mundo’’, asegura el exestelar primera base de 65 años. “En parte es un reconocimiento a los entrenadores cienfuegueros, pero también al talento de ellos, a la decisión que tomaron de seguir un rumbo y creer en eso’’.
¿Qué le enseñaste en específico a Puig?
“Le hablaba siempre de la disciplina, el respeto a los demás compañeros y saberse portar bien en un terreno de béisbol. Que nada tiene que ver la agresividad con las demás cosas’’.
¿Y a Abreu?
“A Pito le di algunas clínicas de bateo. Lo mejor de Abreu es que sabe escuchar, que desea aprender y mejorar cada día. Pero eso ya lo deben saber sus coaches en Grandes Ligas. A ese muchacho nadie le quita el Novato del Año’’.
¿Qué dice el pueblo de Cienfuegos y de Cuba de ellos?
“Quisieran tenerlos allí, pero a la vez desean que ellos triunfen en Grandes Ligas y cuando pueden saber de ellos, pues se ponen muy contentos, porque los éxitos de ellos también son de la gente sencilla del pueblo’’.
Muñoz es el primero en reconocer que 20 años atrás habría sido impensable una presencia tan fuerte de los cubanos en las Mayores, pero considera que la evolución es inevitable y que nada ni nadie debiera tronchar las ideas de quienes deciden intentar el sueño de la pelota profesional.
Y él mismo parece confrontar algo dentro de sí, cuando revela que en algún momento también se ilusionó con jugar en Grandes Ligas, una posibilidad que en su momento todos ponían fuera de duda.
“Cuando les ganábamos a norteamericanos, dominicanos, japoneses, pues yo te digo que podría haber jugado en ese béisbol’’, afirma tras una pausa. “Pero me quedé en Cuba y me quedé en un béisbol que creo que era grande en su momento, con tremendos peloteros que también hubieran brillado aquí de haber tenido la oportunidad’’.
Nacido el 17 de enero de 1949, el primera base de Cienfuegos y los equipos villareños en las Series Selectivas, jugó durante 24 temporadas y terminó con promedio de .302, 370 jonrones -el primero en arribar a 300 en la isla- y 1,407 impulsadas.
Más o menos, El Gigante del Escambray estará cerca de un mes y espera ver a algunos de las estrellas que compartieron con él o jugaron Series Nacionales como Agustín Marquetti o Antonio Pacheco.
“Espero saludarlos y abrazarlos a todos como a Marquetti, que era un gran pelotero’’, dice a punto de concluir la entrevista. “Cuando pase este mes quisiera regresar con el respeto y el cariño de todos los cubanos de Miami para poderlo contar en Cuba’’.
Esta historia fue publicada originalmente el 29 de septiembre de 2014, 6:19 p. m. with the headline "Muñoz orgulloso de los peloteros cienfuegueros en Grandes Ligas."