Donnie Baseball regresa al Yankee Stadium con los peces peleadores
Aunque no sea el mismo de sus tiempos, regresar al Yankee Stadium siempre será especial para Don Mattingly. Durante una década, el entonces primera base encarnó lo mejor que podían ofrecer los Bombarderos del Bronx dentro de una época caótica y movida, pero no exitosa.
Durante sus días de pelotero, Mattingly ganó un premio de Jugador Más Valioso, un título de bateo, nueve Guantes de Oro y fue en seis ocasionas al choque estelar, mientras millones de fanáticos le adoraban bajo el apodo de “Donnie Baseball’‘ y le agradecían su presencia constante y calmada.
Pero en esas 14 temporadas con el uniforme de rayas, Mattingly supo bien de cerca las tramas e historia no siempre agradables que rondaban el club, las interminables luchas de egos en el terreno y en la alta gerencia, que minaron los chances de los Mulos.
Mattingly solo probó los playoffs como jugador en una sola ocasión, al final de su carrera y mucho de eso lo achaca a esa “familia disfuncional’‘ que no acababa de poner todas las piezas en su sitio y dejar que el talento natural del club brillara...hasta la llegada de Joe Torre.
“La continuidad es algo que siempre han entendido aquí’‘, comentó Mattingly, cuando Derek Jeter, el entonces nuevo director ejecutivo del club, le recompensó con una extensión de contrato, a pesar de que venía del viejo régimen de Jeffrey Loria. “Ese es algo que afectaba a aquellos Yankees, los constantes cambios de managers, la incertidumbre’‘.
Mattingly aguantó a pie firme contiendas perdedoras, de 90 y 100 derrotas, supervisó un proceso de reconstrucción incomprendido tras la marcha de dos futuros Jugadores Más Valiosos más el mejor receptor del béisbol y un slugger ahora asentado en Atlanta y que ya muchos quisieran.
Pero nada ilustra más la paciencia de Mattingly que esta campaña, cuando el coronavirus estuvo a punto de descarrilarlo todo y obligo a realizar cambios de última hora, incluyendo el de 18 prospectos, de ellos 12 lanzadores, además de traer a otros casi desconocidos.
“Obviamente, él ha hecho un trabajo fenomenal’‘, apuntó el utility Jon Berti. “Resulta una prueba de lo que es él, que nos haya mantenidos enfocados en la meta sin importar quién estuviera en el clubhouse. Tenemos un trabajo que hacer y nuestro trabajo es ganar cada día’‘.
Cuando Loria lo trajo de los Dodgers en el 2015 expresó que ese iba a ser el último manager que él iba a contratar -y mira que botó unos cuantos en su controversial período al frente de la organización, a pesar de la Serie Mundial del 2003 - sin saber que su frase sería profética.
Jeter, por su parte, le ofreció una extensión de contrato porque estimó que la continuidad en la dirección sería vital para llevar a cabo su estrategia de construir un ganador sustentable.
“Los jugadores lo respetan,” expresó recientemente Jeter, quien conoció a Mattingly cuando era un novato de 18 años dentro de Nueva York y el veterano iba de salida . “Ha vivido las altas y las bajas de jugar cada día y se relaciona muy bien con los muchachos”.
Y ahora de vuelta al Yankee Stadium, Donnie Béisbol está a las puertas de algo muy grande.
