¿Será esta temporada cuando se romperá el récord de 30 peloteros cubanos en Grandes Ligas?
Cuando se eliminó el béisbol profesional en Cuba en 1961, y después que los últimos jugadores de aquel excelente torneo dieron sus últimos pasos en Grandes Ligas, comenzó un proceso de extinción del pelotero cubano en Estados Unidos.
En 1967 actuaron 30 antillanos en Grandes Ligas, casi todos provenientes del campeonato profesional de la isla, exceptuando a seis que firmaron muy jóvenes sin jugar en dicha liga como fueron los casos de Tony Pérez, José Cardenal, Dagoberto Campanería (Bert Campaneris), Tony Oliva y José Cardenal, con Luis Tiant actuando de novato con los Leones del Habana en la última temporada.
A partir de esta fecha, el número de cubanos comenzó a disminuir de manera progresiva hasta que en 1980 la cifra se redujo a sólo cuatro, todos ellos en edades de retiro (Pérez, Tiant, Cardenal y Campaneris).
Pero como el cubano lleva la pelota en la sangre, vinieron los primeros relevos con figuras que habían llegado a Estados Unidos siendo niños junto a sus padres, encabezados por José Canseco y Rafael Palmeiro que se convirtieron con el paso del tiempo en superestrellas de Grandes Ligas.
En esa década del ochenta también actuaron Nelson Santovenia, Orestes Destrade, Danny Tartabull (hijo de cubano nacido en Puerto Rico), Bobby Ramos y el primer jugador nacido en la isla en jugar Grandes Ligas proveniente de la llamada Serie Nacional, el santiaguero Bárbaro Garbey.
Luego vinieron René Arocha, Rey Ordóñez, Liván Hernández, su hermano Orlando y algunos otros, hasta llegar al presente en que los cubanos tienen casi invadido los equipos de los diferente circuitos que componen el béisbol profesional de Estados Unidos.
La marca de 30 cubanos en Grandes Ligas establecida por vez primera en 1967, se igualó en 2016 y 2019; pero todo indica que dicha cifra en cualquier momento sea superada, con la posibilidad de que sea en esta misma temporada del 2021.
Tenemos un grupo de 21 peloteros que podrían iniciar la campaña con sus respectivos equipos de Grandes Ligas. Los Medias Blancas de Chicago lo encabezan con cuatro seguros: José Abreu, Yasmani Grandal, Yoan Moncada y Luis Robert.
Le siguen a Chicago, los Astros de Houston (3) con Yulieski Gurriel, Yordan Alvarez y Aledmys Díaz. Los Rays de Tampa Bay (2) tendrán a Randy Arozarena y Yandy Díaz. Los Angelinos de Los Angeles (2) contarán con el lanzador Raisel Iglesias y el torpedero José “Candelita’’ Iglesias.
Los restantes jugadores cubanos desde la misma apertura son Aroldis Chapman (Yankees de Nueva York), Lourdes Gurriel (Toronto), Jorge Soler (Kansas City), Cionel Pérez (Cincinnati) y Yoan López (Arizona).
Con posibilidades para unirse desde el primer día están Adrián Morejón (San Diego), José Israel García (Cincinnati) Yadiel Hernández (Washington, Yusniel Díaz (Baltimore) y Guillermo Heredia (Atlanta).
Si este grupo de 21 comienza la temporada desde el inicio, sólo se necesitarían que otros 11 jugadores sean llamados durante el resto de la temporada (volverá a ser larga con 162 partidos) para que la cifra de 30 cubanos se convierta en historia.
Entre los nombres que estarán en Ligas Menores buscando una oportunidad para el ascenso al máximo nivel se encuentran Yasmani Tomás (Washington), Rogelio Armenteros (Washington), Michel Báez (San Diego), Jorge Luis Oña (San Diego), José Adolis García (Texas), Johan Oviedo, (San Luis), Ronald Bolaños (Kansas City), Rangel Ravelo (Dodgers), Roenis Elías (Seattle), Néstor Cortés Jr., (Yankees), Vladimir Gutiérrez (Cincinnati), Alfredo Rodríguez (Cincinnati), Andy Ibáñez (Texas), Luis Miguel Romero (Oakland), Pedro León (Houston), Víctor Víctor Mesa (Miami) y Daysbel Hernández (Atlanta).
Otros dos cubanos que brillaron anteriormente en Grandes Ligas, Yasiel Puig y Yoenis Céspedes, están buscando un acuerdo con algún equipo. Si lo logran, ambos podrían actuar en 2021.
Algunos de estos peloteros que no comenzarán en el equipo grande cuando se inicie la temporada el jueves primero de abril en partido entre Azulejos de Toronto y Yankees de Nueva York, en el Bronx (1:05 p.m.), por la calidad que han demostrado en Ligas Menores podrían en algún momento ser ascendidos en dependencia de los intereses de cada organización.
No es propaganda, es una posibilidad real que el récord de 30 cubanos en una temporada de Grandes Ligas pudiera ser rota en 2021.
Esta historia fue publicada originalmente el 17 de marzo de 2021, 5:19 p. m..