En mi opinión: Palmeiro fue grande entre los grandes con o sin esteroides

Nadie lo nombra. Su mano levantada bajo juramento negando su participación en el uso de sustancias ilegales en una audiencia ante el Congreso de Estados Unidos el 17 de marzo del 2005 para meses después dar positivo, lo crucificó entre la mayoría de los periodistas de béisbol de Estados Unidos.

Rafael Palmeiro jugó en una época donde casi todos los jugadores usaron esteroides para mejorar el rendimiento y aliviar lesiones, con la diferencia de que una mayoría no testificó, muchos no pasaron por tantas pruebas y a otros le pasaron la mano para ayudarlos a no caer en la lista negra.

Fueron tiempos donde los managers, los entrenadores y hasta el propio comisionado de béisbol, Bud Selig, conocían del uso de dichas sustancias. Pero todos estos dirigentes callaron porque en ese momento sumar más jonrones ayudaba a levantar un deporte que había sufrido con anterioridad una crisis de concurrencia en los estadios.

Después de este incidente Palmeiro siguió negando en repetidas ocasiones haber ingerido dichas sustancias de manera intencional.

El cubano no ha sido la única estrella del deporte en dar positivo o ser acusado de usar esteroides, pues en esa lista también se encuentran nombres como los de Lance Armstrong en ciclismo, Marion Jones y Ben Johnson en atletismo; Roger Clemens y Barry Bonds en béisbol, por solo citar a cinco.

Sin importar que hayan dado positivos, tanto Armstrong como Jones, Johnson, Clemens y Bonds, se encuentran entre los más grandes atletas de todos los tiempos en sus respectivos deportes.

Lo mismo podemos decir de Palmeiro. Con esteroides o sin ellos, el cubano está ubicado entre los mejores bateadores de su generación. Su combinación de poder y tacto, unido a su excelente defensa como inicialista, lo ubica entre los jugadores latinos más destacados de la historia.

Las Grandes Ligas dejaron de hacer pruebas de esteroides a los jugadores a partir del primero de noviembre del 2021 cuando se expiró el acuerdo antidrogas entre la MLB y el Sindicato de Jugadores. ¿Quién puede asegurar que desde dicha fecha decenas de peloteros no hayan utilizado sustancias de esteroides, con intención de hacerlo o sin creerlo?

En diciembre del 2007, el ex líder de la mayoría del Senado, George Mitchell, emitió un informe encargado por el comisionado de Grandes Ligas que implicaba a 85 jugadores en el uso de sustancias prohibidas. Muchos negaron las acusaciones.

¿Pero de verdad alguien que haya vivido esa época de esteroides puede creer que solo los 85 del informe de Mitchell fueron los involucrados?

Nadie puede poner en duda de que jugadores que han sido elegidos al Salón de la Fama utilizaron esteroides en dicha etapa.

Pero los castigados a no ser inmortales han sido figuras entre los que están Roger Clemens ganador de siete premios Cy Young y un lanzador superior a la mayoría de los que están en Cooperstown, Barry Bonds y Rafael Palmeiro que fueron mejores bateadores que casi todos los que se encuentran en dicho templo sagrado del béisbol.

Palmeiro nació en la ciudad de La Habana y llegó a Estados Unidos con su familia teniendo siete años. Se graduó en la Escuela Miami Jackson High donde dio sus primeros pasos en el béisbol. Luego se destacó con el equipo Bulldogs de la Conferencia Sureste de la Universidad de Mississipi State donde fue el segundo pelotero en ganar la triple corona de bateo.

Fue seleccionado el 11 de junio de 1985 en el sorteo de talento por los Cachorros de Chicago. Estuvo tres temporadas en Ligas Menores donde terminó con average de .302 en 270 partidos.

Realizó su debut en Grandes Ligas el 8 de septiembre de 1986 con los Cachorros en partido ante los Filis de Filadelfia, en el Wrigley Field de Chicago, actuando en 22 juegos con promedio de .247. Regresó a las Menores en 1987 con el Iowa Triple A bateando .299 en 57 encuentros, siendo ascendido nuevamente este mismo año participando en 84 desafíos con average de .276.

En 1988, Palmeiro discutió el título de bateo de la Liga Nacional al promediar .307 en 152 juegos, perdiendo la disputa por sólo seis puntos con el estadounidense Tony Gwynn, siendo elegido a su primer Juego de Estrellas.

Con los Cachorros estuvo dos temporadas, pasando después a los Rangers de Texas y Orioles de Baltimore donde escribió su gran historia beisbolera.Con Texas se desempeñó como inicialista y bateador designado liderando en 1990 la Liga Americana en imparables con 191, terminando tercero en promedio de bateo con .319 y 89 impulsadas.

En 1991 lidera en dobletes con 49 y suma 203 incogibles con 26 jonrones y 88 remolques con average de .322, siendo seleccionado para su segundo Juego de Estrellas. En 1992 remolcó 85 carreras, pegó 163 incogibles, con 22 jonrones y .268 de promedio. Al siguiente año (1993) lidera en carreras anotadas con 124, sumando 176 incogibles, 37 jonrones, 105 impulsadas y .295 de average.

En 1994, Palmeiro con Baltimore pegó 23 jonrones, impulsó 76, con .392 de embasamiento, .slugging de .550, OPS de .942 y average de .319, en una temporada abreviada por la huelga de jugadores.

A partir de 1995 entre Texas y Baltimore el cubano conectó más de 30 jonrones y superó las 100 impulsadas durante las siguientes nueve temporadas (hasta el 2003), teniendo su mejor torneo en 1999 (Texas) cuando en 157 partidos alcanzó la cifra de 47 vuelacercas, 148 remolques, .324 de promedio, 183 incogibles y .420 de embasamiento, terminando quinto en la votación del Jugador Más Valioso de la Americana, ganando el premio Guante de Oro a la defensa y siendo elegido por cuarta ocasión al Juego de Estrellas.

El 11 de mayo del 2003, Palmeiro conectó su cuadrangular número 500 frente al lanzador David Elder, de Cleveland.

Con Baltimore, el 11 de septiembre del 2004 dio un cuadrangular para unirse a otros cinco jugadores que pegaron más de 200 batazos de cuatro esquinas para dos equipos diferentes (los otros fueron Ken Griffey Jr, Mark McGwire, Jimmie Foxx, Albert Pujols y Manny Ramírez).

El 8 de julio del 2005, superó a Reggie Jackson en jonrones al sumar el 563. Una semana después un viernes 15 de julio, Palmeiro dio el imparable 3,000 de su carrera en la quinta entrada que fue un doblete frente al lanzador puertorriqueño de los Marineros de Seattle, Joel Piñeiro, convirtiéndose en el quinto bateador en la historia en alcanzar esta cifra de incogibles con 500 o más jonrones, uniéndose a Hank Aaron, Willie Mays, Alex Rodríguez y Eddie Murray.

En 10 temporadas con Texas sumó 1,573 partidos con 1,692 imparables, 321 jonrones, 1,039 remolques, 958 anotadas, promedio de.290. embasamiento de .378 y OPS de .897.En siete años con Baltimore en 1,000 juegos logró 1,071 incogibles, 223 jonrones, 701 impulsadas, 589 anotadas, promedio de .284, embasamiento de .366 y OPS de .886.

Finalizó su carrera de 20 temporadas con 2,831 partidos, 3,020 imparables, 569 jonrones, 1,835 carreras impulsadas, 1,663 anotadas, 585 dobletes, 1,353 pasaportes recibidos, embasamiento de .373, slugging de .515, un OPS de .885, con 97 bases robadas, 38 triples y promedio de .288. A la defensa como inicialista terminó con average de .994 y tres premios Guante de Oro.

Esta historia fue publicada originalmente el 28 de enero de 2025, 2:26 p. m..