Ex manager de los Marlins regresa a Miami con recuerdos de gloria y la mirada puesta en Toronto
Don Mattingly volvió a Miami, la ciudad donde vivió algunos de los capítulos más intensos de su carrera como dirigente, incluyendo la temporada mágica de 2020 que lo consagró como Manager del Año en la Liga Nacional. El histórico expelotero de los Yankees se reencontró con un estadio que guarda memorias imborrables y con un equipo que, aunque muy cambiado, sigue teniendo raíces de aquellos tiempos.
El actual coach de banco de los Azulejos habló con la prensa en su regreso al sur de la Florida y no ocultó la emoción de revivir una etapa marcada por retos y satisfacciones. Mattingly recordó la odisea del 2020 en plena pandemia, destacó la madurez de Sandy Alcántara y Edward Cabrera, y reconoció el orgullo que siente al ver cómo varios jóvenes que conoció en formación hoy brillan en Grandes Ligas.
Pero Mattingly también vive el presente. Y en ese presente, Toronto es su casa. Tras un arranque flojo, su nuevo equipo ha encontrado consistencia y buscan pelear por un lugar en los playoffs, apoyados en figuras como Alejandro Kirk, George Springer y Bo Bichette. Se trata de un grupo que ha aprendido a no desesperarse y que puede dar un golpe importante en un calendario exigente ante Yankees, Medias Rojas y Rays.
Volver a Miami, ¿qué significa para ti?
“Siempre es bueno. Es lindo ver el estadio, ver a los muchachos hacerlo bien. Tienen un club joven, divertido de mirar. Es bueno estar aquí y recordar.
No se puede dejar de hablar del 2020, cuando fuiste Manager del Año.
“Fue un año muy interesante. Con la pandemia todo fue distinto. Pasamos días encerrados en un hotel en Filadelfia, pero los muchachos siguieron peleando. Ganar esa serie en Wrigley fue muy especial. Era un buen grupo y me hubiese gustado llegar un poco más lejos, pero me sentí orgulloso de cómo batallaron ante tantas adversidades’’.
¿Mantienes contacto con jugadores de aquella etapa?
“Ya no quedan muchos que yo conozca. Algunos como Sandy Alcántara, Edward Cabrera, Eury, que en aquel entonces venía subiendo en las menores. También recuerdo a Johnston, me gustaba su swing, y es lindo verlo ahora en Grandes Ligas’’.
A Cabrera lo tuviste muy joven, ¿qué significa verlo ahora consolidado?
“Siempre supe que iba a ser especial. Al principio tuvo algunos problemas físicos, no podía llegar listo a los entrenamientos y se quedaba atrás. Pero me alegra verlo ahora sano, poniéndolo todo junto. Seguro Sandy ha sido de gran ayuda, porque es un líder para esos muchachos’’.
En 2022 viviste la temporada de Sandy Alcántara, con su premio Cy Young.
“Fue increíble. Sandy estaba en otro nivel. Lo más impresionante era lo profundo que llegaba en los juegos con pocos lanzamientos. El frente de oficina a veces pedía más ponches, pero yo decía: “este tipo te da ocho innings con 90 pitcheos”. Su confianza crecía cada salida. Me hizo muy feliz verlo ganar el Cy Young y me alegra que ahora esté de regreso, incluso si al inicio le costó un poco’’.
¿Cómo ves a los Azulejos?
“Ha sido un buen año. El 2023 fue duro, pero los mismos jugadores han respondido ahora. Kirk, Springer, Bo están teniendo grandes temporadas, y nuestros jóvenes han aportado mucho. Es un grupo que juega fuerte todos los días, que no se desespera. Tenemos un calendario duro contra Yankees, Boston y Tampa, pero confío en que será un buen cierre’’.
Después de tu salida de Miami, ¿Qué te motivó a seguir en el béisbol?
“Creí que ya había terminado todo, pero Ross Atkins me llamó para ir a Toronto y ser parte del grupo con John Schneider, que es un gran mánager joven. Ellos realmente me querían allí, y eso me dio ilusión. Llegamos a playoffs ese primer año, sufrimos después, pero ahora hemos rebotado. Espero que sea un año mágico para nosotros’’.
