José Fernández siempre fue inspiración para mí. Lanzador cubano vive un alto momento con Washington
En el béisbol siempre hay historias de perseverancia y la de Orlando Ribalta es una de esas que no pasan inadvertidas.
Nacido en Las Villas, Cuba, llegó a Miami con apenas 12 años y desde entonces su camino ha sido distinto al de muchos compatriotas que primero pasan por República Dominicana. El derecho brilló en el preuniversitario, pasó por el college y poco a poco fue forjando su destino hasta llegar a las Grandes Ligas.
Este 2025, el pitcher de los Nacionales tuvo un momento especial: lanzar en Miami, un sueño que había quedado pendiente tras una lesión.
Más allá del resultado, Ribalta sintió la confianza de una organización que lo ve como parte de su futuro. Con altura, disciplina y un físico privilegiado, el villareño trabaja cada día para perfeccionar su mecánica y seguir abriéndose paso en el mejor béisbol del mundo.
En conversación con el Nuevo Herald, Rivalta habló de sus raíces, de la inspiración que significó José Fernández, del impacto de entrenar con figuras como Aroldis Chapman y de la importancia que tuvo para él haber pasado por el sistema de Miami-Dade antes de convertirse en profesional.
Pudiste lanzar en Miami. ¿Qué significó para ti ese momento?
“Una oportunidad bien buena, principalmente lo tenía planeado la vez antes que me lesionara. Estaba muy emocionado por poder lanzar aquí, pero por la lesión no pude y gracias a Dios volvimos a caer en esta posición y lo pudimos hacer. Estoy muy emocionado’’.
Luciste bien y el equipo te tiene en alta estima. ¿Qué sientes ahora al saber que formas parte de sus planes?
“Este negocio es siempre un proceso, este deporte es un proceso y aquí uno nunca puede estar conforme. Uno siempre tiene que tener hambre y quiere seguir mejorando. Cada vez que uno salga al terreno hay que darle el 100%, ayudar al equipo primero que nada y siempre darlo todo’’.
Eres un lanzador alto. ¿Cómo usas tu físico para mejorar tu mecánica?
“Es un poco difícil por el tamaño, uno a veces tiende a ser un poco lento. Pero trabajé con Héctor Berrío en la temporada muerta para mover el cuerpo más rápido. Siempre trato de llegar a la loma con agresividad y mantener una moción rápida’’.
Entrenaste junto a figuras como Aroldis Chapman. ¿Qué aprendiste de él?
“La ética de trabajo de Chapman es muy grande. Él se mantiene entrenando toda la temporada muerta, muy dedicado. Además tiene un talento dado por Dios, pero lo complementa con un esfuerzo tremendo’’.
Eres de Villa Clara, tierra de José Fernández. ¿Qué significó para ti su recuerdo?
“Lo conocí una vez en Tampa cuando Chinea lo entrenaba siendo jovencito. Después empecé a seguirlo y fue imposible no ver el progreso que tuvo en Grandes Ligas. Para mí siempre fue una inspiración’’.
Llegaste con 12 años a Estados Unidos. ¿Qué recuerdas de tu infancia en Cuba?
“Todo. Desde ir a Santa Clara a jugar en el Sandinito, los viajes en camión a otras provincias. Son recuerdos muy bonitos que no cambio por nada. Iba a entrar en la EIDE justo cuando salimos de Cuba, pero ya el destino me tenía preparado otro camino’’.
¿Quién te llevó por primera vez a un terreno?
“Mis padres siempre me apoyaron. Mi papá me llevaba a todas partes y en la escuela un señor llamado Joel me puso en el terreno cuando tenía apenas cinco años. Desde entonces no paré más’’.
Tu formación fue distinta: llegaste al high school y luego al college en Miami. ¿Qué tanto te ayudó eso?
“Mucho. El nivel aquí es mejor, sobre todo en Miami-Dade. En Cuba hay talento, pero no siempre se desarrolla igual. Aquí pude jugar pelota completa, aprender lo que me faltaba y crecer como jugador’’.
Fuiste bateador del año en high school. ¿Cómo fue la transición de bateador a pitcher?
“Desde niño en Villa Clara jugaba todas las posiciones. Me gustaba mucho batear, jugar en los jardines y primera base. Pero llegó un punto en que decidí enfocarme en ser pitcher porque tenía el tamaño y las condiciones. Gracias a Dios hemos llegado hasta aquí y pienso seguir trabajando fuerte para lograr más. No se ha logrado nada todavía, falta mucho con el favor de Dios’’.
Esta historia fue publicada originalmente el 11 de septiembre de 2025, 0:21 p. m..
