Decían que no podía jugar en el jardín central. Hoy este pelotero cubano es un estelar entre grandes
Cuando el mánager Dave Roberts reunió al vestuario de los Dodgers para anunciar que el cubano Andy Pages será el jardinero central titular de la Liga Nacional en el Juego de Estrellas, no habló primero de jonrones, asistencias o estadísticas. Prefirió contar una historia.
La historia de un joven que llegó desde Cuba hace apenas unos años con condiciones naturales extraordinarias, pero todavía lejos de convertirse en el jugador que hoy admira todo el béisbol.
“Hace cuatro o cinco años llegó desde Cuba. Era un muchacho con mucho talento, podía batear y tirar, pero no le gustaba el gimnasio. No creía que lo necesitara y nunca cortaba un tiro”, recordó Roberts ante un vestuario que escuchaba en absoluto silencio.
No era una crítica. Era el punto de partida de un viaje.
Después de la pandemia, Pagés entendió que el talento, por sí solo, no alcanza para sobrevivir en una organización tan competitiva como los Dodgers.
Cambió su preparación física, adoptó una nueva mentalidad y comenzó a absorber conocimientos de cada veterano que compartía el terreno con él.
Roberts destacó que el cubano aprendió observando a las figuras del equipo y, sobre todo, trabajando sin descanso para eliminar las dudas que muchos tenían sobre su capacidad para defender el jardín central en las Grandes Ligas.
“No podía jugar esa posición”, decían algunos. Hoy, esas voces quedaron silenciadas.
El piloto angelino reconoció también el trabajo realizado junto a los coaches Dino Ebel, George Lombard y Clayton McCullough -el actual piloto de los Marlins de Miami-, fundamentales en el desarrollo defensivo de un pelotero que pasó de ser una incógnita a convertirse en uno de los mejores guardianes del bosque central.
Entonces llegó el momento que nadie olvidará.
“Andy, el año pasado lo querías muchísimo y no ocurrió. Pero este año puedo hablar por todos los que estamos aquí: te mereces ser un pelotero del Juego de las Estrellas y serás el jardinero central titular de la Liga Nacional”.
Las palabras fueron recibidas entre aplausos, abrazos y sonrisas en un clubhouse que ha sido testigo de la evolución del cubano.
La elección de Pagés trasciende una simple convocatoria al Juego de Estrellas. Es la confirmación de que el trabajo silencioso termina encontrando recompensa.
Para el béisbol cubano también representa otro motivo de orgullo. En una temporada histórica para los jugadores nacidos en la isla, Pagés se une al grupo de estrellas que llevarán la bandera de la mayor de las Antillas al Clásico de Mitad de Temporada, demostrando que el talento de esa tierra continúa dejando una huella profunda en las Grandes Ligas.
Quizá lo más hermoso de esta historia sea que el protagonista nunca dejó de creer cuando las cosas no salían como esperaba. El año pasado soñó con este momento y no pudo alcanzarlo. En lugar de rendirse siguió trabajando.
Hoy, ese muchacho que llegó con talento, pero todavía lleno de aspectos por pulir, es un pelotero del Juego de las Estrelas.
Y nadie en los Dodgers parece más feliz por ello que el hombre que ha visto de cerca cada paso de ese camino.
