Luis Tiant lanzaría la primera bola en juego entre Rays y Cuba
Aún no se ha confirmado. Pero es posible que Luis Tiant lance la primera bola el martes 22 de marzo en el Estadio Latinoamericano de La Habana en partido entre Cuba y Tampa Bay de Grandes Ligas con la presencia del presidente de Estados Unidos, Barak Obama.
Tiant, José Cardenal, Derek Jeter y Joe Torre serán invitados especiales que viajarán el domingo en el mismo avión que llevará a la capital cubana a los jugadores de Tampa.
“Me pidieron que tirara la primera bola, primero dije que no, pero familiares y amigos me aconsejaron que lo hiciera y decidí hacerlo. Ahora solo espero la confirmación’’, dijo Tiant a el Nuevo Herald.
Sin duda, no se pudiera pedir un mejor escenario en este momento de diálogo entre ambas naciones que Tiant lanzando la primera bola, Jeter bateando y Cardenal recibiendo.
“Agradezco poder estar en el Estadio del Cerro junto al presidente de Estados Unidos Barack Obama, Jeter, Tiant y Torre”, indicó el matancero José Cardenal. “Jugué pelota juvenil en la isla y mi carrera profesional la desarrollé en Estados Unidos, pero amo a Cuba y estoy emocionado por este viaje’’.
Cuba, otrora segunda potencia beisbolera del mundo, eliminó los torneos profesionales en 1961. Después de cinco décadas de aquella decisión errónea y con su pelota nacional pasando por la mayor crisis de su historia, las autoridades han decidido regresar a lo que rechazaron y al lugar donde nunca debieron marcharse, las Grandes Ligas.
“En lo personal es algo emotivo, pues en ese mismo estadio lancé con los Leones del Habana y gané el premio de Novato del Año en el último torneo profesional en Cuba, pero después tuve que viajar a Estados Unidos para seguir mi carrera en Ligas Mayores’’, aseguró Tiant.
El último equipo en visitar La Habana para un partido fue Baltimore en 1999. Pero cuando en la isla se jugaba profesional las visitas de equipos norteamericanos fueron frecuentes desde principios del pasado siglo, hasta la última en 1959 cuando lo hicieron los Dodgers de Los Ángeles y los Rojos de Cincinnati.
En Cuba jugaron leyendas como Ty Cobb con los Tigres de Detroit, Babe Ruth con los Gigantes de Nueva York, Johnny Mize con los Cardenales de San Luis; Jackie Robinson, Roy Campanella, Pee Wee Reese, Sandy Koufax, Don Drysdale, Duke Snider y Gil Hodges con los Dodgers.
El Almendares Park ubicado en Carlos III y Ayestarán fue la primera sede de estos partidos. Luego el propietario Abel Linares construyó el segundo con el mismo nombre donde jugaron varios equipos, más tarde fue en La Tropical y por último en el Estadio del Cerro.
El primer héroe cubano de estos juegos fue el lanzador José Méndez “El Diamante Negro’’, que le propinó 25 ceros consecutivos a Cincinnati. Otro cubano que brilló fue Cristóbal Torriente cuando pegó tres cuadrangulares y un doble el 6 de noviembre de 1920 ante los Gigantes reforzado con Ruth que terminó la serie con promedio de .345 y dos jonrones, uno frente a Emilio Palmero y el otro ante Isidro Fabré. Pero su actuación individual estuvo por debajo de los antillanos Bernardo Baró (.405), Torriente (.400) y Pelayo Chacón (.364).
Para muchos, la fecha del 22 de marzo del 2016 pasará a ser uno de los días memorables en la historia del deporte cubano con la presencia de Barak Obama en el Estadio Latinoamericano, la posibilidad de que Tiant lance la primera bola con Jeter conectando el primer batazo y Cardenal recibiendo ante 55,000 aficionados aplaudiendo de pie el trascendental acontecimiento.
Esta historia fue publicada originalmente el 17 de marzo de 2016, 5:35 p. m. with the headline "Luis Tiant lanzaría la primera bola en juego entre Rays y Cuba."