Flecha de Rodney da en la diana en Corea del Sur

Cuando se lo dijeron, Fernando Rodney no lo podía creer: ahora mismo no hay otro jugador de béisbol más popular que el dominicano en Corea del Sur, gracias a su gesto de lanzar una flecha al final de cada partido salvado.

No por gusto el dominicano partirá este viernes de Seattle a una gira por el país asiático que lo llevará a bases militares, encuentros con equipos de niños y los fanáticos en general que aprecian el carisma y la labor de uno de los mejores cerradores de las Mayores.

“Para mí esto es un tremendo motivo de satisfacción, porque en una nación tan lejana como esa que quieran tanto a este muchacho que nació en Samaná, pues eso es algo muy grande’’, expresó Rodney, quien estuvo de paso por Miami. “Nunca pensé que ese gesto del arco y la flecha sería tan popular. No tenía un destino fijo, pero esa flecha ha llegado lejos’’.

Todo comenzó cuando el conjunto coreano que ganó el torneo mundial de las Pequeñas Ligas al derrotar, primero a Japón y luego al equipo de Williamsport, Illinois, tuvo como máxima celebración el lanzar la flecha imaginaria de Rodney.

De hecho, el primer sorprendido cuando los vio hacer esa especie de homenaje no declarado, Rodney sintió que una sensación agradable le corría el cuerpo y también que todos sus esfuerzos eran recompensados.

“Cuando algo así nace de manera espontánea de los niños, oye ese es el mayor regalo que uno puede recibir’’, agregó Rodney. “Ese gesto mío no es una burla a nada ni nadie, sino una forma de celebrar una victoria más del equipo que mía, y de regalarles a los fanáticos algo que es como un sello muy personal’’.

Rodney no puede precisar el momento exacto en que comenzó a lanzar su saeta imaginaria, pero sí que es una forma de recordar sus raíces y la historia de su tierra, cuando los primeros indios llegaron al Golfo de la Flecha.

Y también una forma de recordarse a sí mismo que, tras sortear muchos obstáculos, dio en la diana del béisbol, porque no todos pueden recuperarse de una cirugía de Tommy John en sus días de Liga Menor para levantarse y brillar al más alto nivel.

Otro momento duro fue cuando el mánager Mike Scioscia lo relevó como taponero oficial de los Angelinos de Anaheim en el 2011 y lo relegó a tareas menores en el bullpen, al punto que el dominicano no aguantó más y pidió que lo canjearan o lo dejaran libre.

Una temporada más tarde, Rodney vestía el uniforme de los Rays de Tampa Bay y daba renacimiento a su carrera de tal manera que fue elegido al Juego de las Estrellas, finalizó con 48 rescates y conquistó el premio de Jugador Regreso del Año.

“No puedes dejar que los problemas te ganen la pelea, tienes que darles pelea a ellos y buscar una solución por dura que sea’’, explicó el quisqueyano, de 37 años de edad. “Mira el caso de Pedro Martínez, nuestro Salón de la Fama. Le dijeron que no podría triunfar porque era chiquito y ya tú sabe lo que hizo en la lomita. No, a pesar de los obstáculos la flecha tiene que seguir camino’’.

Tras su regreso de Corea, Rodney se integrará por completo a los entrenamientos primaverales con un Seattle que ha sumado el bate de Nelson Cruz para ver si finalmente logra llegar a la tierra prometida de los playoffs.

Los Marineros se quedaron un juego de acudir a la postemporada.

“No puedo prometer nada, pero con Nelson, Robinson Canó y Félix Hernández el equipo está hecho para competir y ganar’’, recalcó Rodney. “Sí puedo prometer que vendré con todo, como siempre, para que los Marineros tengan una gran alegría. Espero lanzar muchas flechas más y cerrar los juegos con buena puntería’’.

Esta historia fue publicada originalmente el 15 de enero de 2015, 4:01 p. m. with the headline "Flecha de Rodney da en la diana en Corea del Sur."