Muere en Miami Tuto Zabala, un imprescindible en la historia del boxeo latino y cubano
Tuto Zabala, un nombre imprescindible en el boxeo latino y especialmente el cubano, falleció el jueves en la noche en Miami, cerrando un capitulo lleno de historias y vivencias que serán recordadas cada vez que se haga la historia de este deporte en Miami.
Inmovilizado a causa de un accidente cerebrovascular desde enero del 2001, todos los que le conocieron siempre mantuvieron en la memoria aquellos tiempos en que Zabala trabajaba de manera incansable como los promotores de la vieja escuela, sudando la gota gorda para asegurar espectáculos que el público pudiera disfrutar’‘.
“Para mí, Tuto Zabala fue un hombre que hizo mucho por el boxeo latino y cubano’‘, expresó Roberto Quesada, entrenador de All Star Boxing, empresa fundada por el veterano promotor y que ahora continúa su hijo Tutico. “Siempre les dio muchas oportunidades al que lo merecía y al que lo necesitaba. Era un hombre firme, pero con un corazón de oro’‘.
Nadie pudiera imaginar que aquel joven nacido el 18 de octubre de 1936 y que trabajaba en un banco de La Habana llevaba una doble vida como un guerrero de la libertad de Cuba, ayudando en el trasiego de armas o asistiendo a otros en apuros ante la policía política del dictador Fidel Castro.
En medio de aquel hervidero de conspiraciones, las actividades de Zabala llamaron la atención de esa policía que lo detuvo para interrogarlo, lo que resultó una señal inequívoca de que sus días en la isla estaban contados y lo llevó a salir de su tierra un 25 de agosto de 1961 con la ayuda de un amigo que trabajaba en una aerolínea.
Zabala se establecería -pasó varios meses en Jamaica- posteriormente en Puerto Rico, donde llegarían luego su esposa y su hijo. Sin un centavo en el bolsillo, se dio a la tarea de promover boxeo desde cero, solo con una fe a prueba de balas y la convicción de que existía mucho talento latino para armar buenas carteleras.
Una de esas primeras figuras fue el cubano Florentino Fernández, uno de los púgiles más emotivos de esa época que enfrentó a los mejores de su generación como los campeones José Torres, Gene Fullmer, Emile Griffith y Dick Tiger.
Y mientras expandía su negocio como promotor y se trasladaba a Miami, Zabala nunca dejó de pensar en la libertad de Cuba como miembro de Alpha 66, aunque el boxeo ocupaba mucho de su tiempo y no tardarían en llegar los primeros campeones a su establo como el dominicano Teo Cruz, el venezolano Vicente Paul Rondón, el boricua Wilfredo Vázquez y el colombiano Miguel “Happy’‘ Lora.
Su vida también tuvo momentos amargos como cuando Willie Martínez, un traficante de drogas que quiso apoderarse del negocio del boxeo, pagó a un par de policías para que plantaran evidencia falsa para incriminarlo, algo que luego reconocería en un juicio.
Más tarde, Zabala entró en una copromoción con Robert Alcaino, un hombre relacionado con el Cartel de Medellín y pagaría el precio con dos años de prisión, pero en 1991 retornaría a sus actividades en el boxeo y volvería a recuperar ese lugar prominante, al punto que el historiador Han Kaplan lo consideraba “el mejor promotor de Miami’‘.
“Muchos promotores suelen ser gente dura, sin sentimientos, pero Tuto tenía ese toque humano’‘, agregó Quesada. “Cuando llegué de Cuba, sin nada, él me dio abrigo, la posibilidad de continuar mi carrera en el boxeo, de ser una persona de bien. Cuando no tenía a nadie, él fue mi familia. Un padre’‘.
El accidente vascular que le privó del habla y el movimiento cesaría su carrera como promotor, pero para ese entonces ya había preparado el mejor relevo posible, su hijo Tutico que ha sabido llevar las riendas de la empresa con sabiduría y firmeza, sin dejar de estar atento a su padre enfermo.
A pesar de los vaivenes del boxeo, All Star Boxing se mantiene entre las entidades que más y mejores carteleras ofrece, sobre todo en Boxeo Telemendo, donde los protagonistas son los gladiadores latinos, siguiendo la tradición en los tiempos de gloria Tuto Zabala.
“Otro elemento que no podemos dejar de recordar era que Tuto fue un gran patriota, un hombre que amó a Cuba profundamente, que luchó por ella’‘, recalcó Quesada. “Murió sin verla libre y eso duele. Pero murió con ella en el corazón. Hoy todos lamentamos que no está más con nosotros, aunque jamás dejará de estarlo en la historia’‘.
