Zander Zayas y la cita con la historia: “Puerto Rico tendrá un nuevo campeón del mundo el 26 de julio’’
Desde que era apenas un niño con grandes sueños y los guantes puestos, Zander Zayas ha sido una promesa a seguir. Hoy, con 22 años y una carrera cuidadosamente construida paso a paso, el boricua está a las puertas de cumplir su mayor anhelo: convertirse en campeón mundial.
En una conversación marcada por la emoción y la madurez, el prospecto convertido en contendiente de verdad habla sobre su cita con la historia este 26 de julio (ESPN) en el Madison Square Garden ante el mexicano Jorge García, por la faja ligero mediana de la Organización Mundial del Boxeo.
Zayas no olvida sus raíces, ni a quienes lo han acompañado desde sus primeras entrevistas. Reconoce la emoción de ver su esfuerzo cristalizado en esta oportunidad, y habla con el corazón cuando recuerda a Miguel Cotto, su ídolo, quien también se coronó campeón por primera vez en ese mismo escenario.
De su rival, Zayas no se confía. Conoce bien el peligro que representa un peleador con hambre y estilo mexicano, capaz de sorprender como ya lo hizo ante Charles Conwell. Pero el boricua está preparado para todo: 12 asaltos, guerra o nocaut. Y al final, título.
¿Qué pasó por tu corazón al saber que ibas a pelear por una faja mundial?
“Me sentí superemocionado. Esta es la oportunidad que he venido buscando desde los cinco años, desde que me prometí a mí mismo ser boxeador. Fue un momento muy bonito, una mezcla de emociones. La familia está feliz y yo estoy listo para convertirme en campeón’’.
Bob Arum te conoció cuando tenías 16 años. Ahora tienes 22.
“Es difícil resumirlo en una sola frase… pero diría: “bonito’’. Ha sido una carrera bien llevada, sin prisa. Siempre dije que esto no es un sprint, es un maratón. He querido hacer las cosas bien, tomar mi tiempo, desarrollarme como boxeador y como persona. Hoy me siento orgulloso de estar en esta posición, listo para representar a Puerto Rico y a Latinoamérica’’.
Hablemos de tu rival, Jorge García. ¿Qué has visto tú en él?
“Es un peleador que se ha ganado su posición. Nadie esperaba que venciera a Charles Conwell, pero lo hizo. Viene con hambre, con muchas ganas. Es joven también, tiene 28 años, y eso va a hacer de esta una gran pelea. Creo que va a ser una guerra bonita, de esas que se recuerdan en la división de las 154 libras. Yo espero una versión muy peligrosa de él, porque quiere arrebatarme la victoria… pero estoy preparado para todo’’.
Recuerdas la pelea entre Divino y Robeisy. ¿No subestimarás al rival?
“Para nada subestimo a Jorge García. Sé que es la pelea más importante de mi carrera. Y la estamos preparando como tal, con toda la seriedad posible. Físicamente, mentalmente, en todos los sentidos. Si hay que irse a los 12 asaltos, lo haremos. Y si se presenta la oportunidad del nocaut, también la voy a aprovechar’’.
El Madison Square Garden, un lugar muy especial para el boxeo boricua.
“Nueva York siempre tiene una energía única, se te paran los pelos. He peleado allí siete veces ya y siempre he sentido el cariño del público. Esta será la octava y la más importante. Muchos boricuas se van a dar cita y yo estoy agradecido por ese apoyo. Pero sé que ese día tengo que hacer mi trabajo: ganar, concentrarme, dejarlo todo en el ring’’.
En 2004, Miguel Cotto se coronó por primera vez campeón del mundo en ese mismo lugar. Tú apenas tenías dos años. Hoy, tú puedes repetir esa historia.
“Es algo muy especial. Yo crecí admirando a Miguel Cotto. Que ahora yo esté en esa misma posición, en el mismo escenario, buscando ese mismo sueño... me llena de orgullo. Él llevó mucha gloria a Puerto Rico y yo quiero seguir ese camino. Sé que el 26 de julio puedo lograrlo y estoy trabajando muy duro para eso’’.
¿Crees que tú puedes ser ese nuevo rostro del boxeo boricua?
“Ese trabajo se lo dejo al público. Yo hago lo mío en el gimnasio y en el ring. Mantengo los pies en la tierra. Si la gente decide abrazarme como la nueva cara del boxeo boricua, lo agradeceré. Yo simplemente quiero seguir haciendo mi trabajo y darle gloria a mi gente’’.
¿Cómo visualizas tu futuro?
“Trato de no hablar mucho del futuro hasta que no cumplo la próxima meta. Como te dije a principios de este año: en 2025 quiero ser campeón mundial. Ahora tengo la oportunidad y te prometo que Puerto Rico tendrá un nuevo campeón el 26 de julio. Luego de eso, nos volvemos a sentar y hablamos de lo que viene. Lo importante es seguir enfocado, con humildad y seguir trabajando fuerte’’.
