“Toda mi vida he peleado como lado B porque no me han regalado nada. Boxeador cubano en velada Canelo vs. Crawford
En la vida de Raiko Santana nada ha sido fácil.
Su carrera profesional ha estado marcada por viajes a la deriva, oportunidades tomadas sin un plan maestro y noches donde tuvo que subir al ring sin tener a nadie que lo cuidara en la esquina del negocio.
Sin embargo, a base de pura fe y trabajo, el cubano ha conseguido mantenerse en pie en un deporte que suele triturar a los desprotegidos.
Ahora le llega la prueba más dura de todas: enfrentar este sábado al invicto Steven Nelson (19-0, 15 KO’s), protegido de Terence Crawford, quien protagonizará junto con Saúl “Canelo’’ Álvarez la cartelera que será vista en todo el planeta gracias a Netflix.
Santana sabe que la cuesta es empinada, pero también entiende que estas son las noches que marcan la diferencia entre ser un boxeador del montón y escribir su nombre en letras grandes.
Desde su campamento, Raiko conversó con el Nuevo Herald y no rehuyó ninguna pregunta.
Habló de sus inicios, del sacrificio, de su visión del boxeo cubano y de lo que significa para él subirse al ring en una velada de este calibre. Estas son sus palabras.
¿Qué significa para ti pelear en la cartelera de Canelo contra Crawford?
“Es un orgullo enorme. Siempre peleé fuera de mi tierra y ahora sé que mi gente en Cuba podrá verme. Esa sola idea ya me llena de energía y espero que vean la mejor versión de mí’’.
Vas contra Steven Nelson, un rival invicto y con el respaldo de Crawford. ¿Cómo asumes ese reto?
“Con respeto, pero sin miedo. Toda mi vida he peleado desde el lado B y no será diferente ahora. Estoy acostumbrado a que las cosas sean difíciles y te digo que nada me asusta’’.
Tu carrera ha tenido un recorrido poco común: Rusia, México, Estados Unidos…
“Debuté en Rusia porque no tenía otra salida. Fue una aventura dura, sin apoyo, solo con mi familia empujándome. Luego pasé a México, donde también fue bien complicado, pero nunca me rendí’’.
¿Es cierto que nunca tuviste un promotor fijo o un manager sólido?
“Así mismo. He peleado sin respaldo real, solo con el esfuerzo propio. Eso me hizo más fuerte, pero también me costó oportunidades. Quizá todo cambie con una buena presentación este sábado’’.
¿Cómo se siente ahora entrar a una vitrina tan grande?
“Es la motivación más grande que he tenido. Esta pelea puede ser el punto de quiebre en mi carrera, algo que me abra otras puertas. Para muchos soy un desconocido, pero eso puede ser diferente’’.
¿Qué esperas mostrarle a la gente cuando te vean por Netflix?
Que soy un guerrero de verdad, que vengo de abajo y que nada me lo han regalado’’.
¿Cómo ves hoy el boxeo cubano profesional?
Con mucha calidad, pero con muy poca estructura. Hay talento de sobra, pero nos falta organización para que las carreras se consoliden’’.
¿Qué le dirías a los que piensan que Steven Nelson es demasiado para ti?
“Que me subestimen, no me molesta. Eso me da más fuerzas. El que nunca tuvo nada sabe lo que cuesta todo. Estoy listo para dejarlo todo en el ring. Esta noche puede cambiar mi vida y voy a salir a buscarlo’’.
