El bare knuckle es el deporte para el que nací. El Marine se prepara para soltar sus manos desnudas
Mike Richman no es solo uno de los nombres más reconocibles del Bare Knuckle Fighting Championship (BKFC), sino también uno de los pocos que puede hablar con autoridad sobre la evolución de este deporte desde sus inicios modernos.
Dos veces campeón mundial y protagonista de algunas de las peleas más memorables de la compañía, Richman se ha mantenido vigente en un escenario donde muchos entran… y casi todos salen rápido.
Este sábado, Richman volverá a un escenario que ya conoce bien: KnuckleMania, el evento insignia de BKFC. Allí enfrentará a Joe Elmore, en lo que será su undécima pelea dentro de la organización, una cifra poco común en un deporte tan brutal como el boxeo a puño limpio.
A sus años de experiencia y batallas, Richman no habla como alguien que sobrevive, sino como alguien que entiende exactamente por qué sigue ahí.
En conversación con el Nuevo Herald, el veterano peleador explica por qué el bare knuckle se ajusta a su ADN, por qué los peleadores de MMA suelen adaptarse mejor que los boxeadores tradicionales y por qué aún no descarta volver a coronarse campeón mundial.
Sigues vigente en un deporte donde muchos no duran ni dos peleas.
“Creo que, simplemente, este es el tipo de combate para el que fui hecho. Mi estilo siempre fue quedarme en la distancia corta, en el intercambio, recibir golpes y devolverlos buscando el final. Cuando pasé de MMA al bare knuckle, todo encajó. Incluso ahora, con más años encima, ese estilo me ha dado longevidad’’.
Muchos peleadores llegan a BKFC desde MMA, pero pocos desde el boxeo.
“El factor clave son los guantes. En MMA estás acostumbrado a recibir golpes con guantes pequeños, más duros, más personales. Eso te prepara mental y físicamente para el impacto. En el boxeo hay guantes más grandes, vendajes más pesados y una estructura distinta. El peleador de MMA suele estar más cómodo en el caos, en el intercambio cercano, y eso ayuda muchísimo en el bare knuckle’’.
Si BKFC hubiese existido hace 10 o 15 años, ¿habrías elegido este camino?
“Sin ninguna duda. Amé mi carrera en MMA, pero si este deporte hubiera sido legal antes me habría lanzado de lleno al bare knuckle. Probablemente no habría pasado por Bellator o The Ultimate Fighter. Este es el deporte que realmente siento como mío’’.
KnuckleMania es el evento más grande de la empresa.
“Para mí es negocio, como siempre. Entro al ring esperando ganar, no sorprenderme. La diferencia es que, por primera vez, no soy el evento principal. Todas mis peleas anteriores en BKFC fueron estelares o coestelares. Pero aun así, estar en KnuckleMania es algo grande. La energía del público es increíble’’.
¿Te ves nuevamente como campeón mundial de BKFC?
“Sí, totalmente. Ese sigue siendo el objetivo. Me gustaría competir entre 175 y 165 libras. No creo que vuelva a 155; no quiero vivir ese sacrificio otra vez. Si consigo otra oportunidad titular, con un campamento completo y la cabeza clara, sé que puedo dar una versión mucho mejor de mí mismo’’.
Estás a punto de cumplir 11 peleas en BKFC. ¿Ves posible llegar a 20?
“Me gustaría, pero siendo realista, no lo sé. Si este deporte hubiera existido antes, seguro. Ahora mismo me siento fuerte, rápido y sano, y mientras pueda competir al más alto nivel, seguiré. Tal vez me queden cuatro o cinco grandes peleas más. El tiempo dirá’’.
¿Cuándo sabrás que es momento de decir adiós?
“El día que sienta que ya no puedo competir con los mejores. No quiero ser un relleno de cartelera. Mientras esté ahí arriba, seguiré. Cuando no, sabré retirarme’’.
