Al fin Ward accede a enfrentar al cubano Sullivan Barrera en marzo por HBO

Muchos días después de que la firma de Sullivan Barrera (17-0, 12 KO) se secara encima del contrato de su próxima pelea, la de Andre Ward (28-0, 15 KO) todavía no hacía acto de aparición, mientras la duda del encuentro crecía como el blanco del papel.

Ya no más.

En algún momento de este jueves Roc Nation Sports hará el anuncio oficial de que la pelea entre el cubano Barrera y uno de los mejores púgiles de los últimos tiempos finalmente tendrá lugar el 26 de marzo en Oakland, por la cadena HBO.

“Habría que remontarse al combate entre Erislandy Lara y el Canelo Álvarez para encontrar un choque tan importante para un púgil cubano’’, comentó una fuente del boxeo. “Hubo un momento de temor y se pensó que no habría pelea, pero Sullivan no tuvo nada que ver con eso’’.

Barrera ya había aceptado las condiciones impuestas por Ward y en la primera semana de enero dio a conocer que había entregado el contrato firmado, esperando un gesto similar de su oponente.

Pero Ward, que es representado por Roc Nation Sports, se tardó un par de semanas más para asegurarse de que algunas nuevas demandas -se estima que giraron alrededor de sumas de dinero- fueran satisfechas por la promotora y la cadena de televisión.

Durante todo ese tiempo, el cubano no dejó de perseguir a Ward en redes sociales y muy pronto los aficionados dejaron saber de su interés por este combate que abriría las puertas a un futuro enfrentamiento contra el campeón de las 175 libras, Sergey Kovalev.

El ruso Kovalev, por su parte, irá este sábado a una revancha contra el haitiano-canadiense Jean Pascal, en una cita que no provoca mucho interés debido a la derrota del retador y una dudosa victoria -nadie le vio ganar, salvo los jueces- ante el también cubano Yunieski González.

Sin duda, para el gran público, el estadounidense -el último campeón olímpico de este país- parte como favorito y todavía se le contempla en las listas de los mejores libra por libra del mundo, sólo por detrás del nicaragüense Román González.

Pero Ward apenas ha combatido tres veces en los últimos tres años, primero debido a una disputa de negocios con su antiguo promotor, el fallecido Dan Goossen, y luego a causa de varias lesiones.

Ya en julio del 2015 el campamento de Barrera había sido tentado con una oferta del equipo de Ward, pero las conversaciones no llegaron a buen término y el púgil de Guantánamo terminó enfrentando al armenio Karo Murat, a quien venció por la vía del nocaut en diciembre pasado.

Esta historia fue publicada originalmente el 27 de enero de 2016, 8:27 p. m. with the headline "Al fin Ward accede a enfrentar al cubano Sullivan Barrera en marzo por HBO."