Estados Unidos afina motores en Miami para histórica gira a Cuba

Michael Bradley y Sacha Kljestan son los únicos entre los 23 futbolistas de la selección de Estados Unidos que volverán por segunda vez a La Habana para enfrentar a Cuba, el viernes (4 p.m. TV: ESPN2 y UniMás) en un histórico partido amistoso.

Ambos se entrenaron con el escuadrón nacional, el lunes en Miami, que ha sido elegida por el entrenador Jurgen Klinsmann como escala de preparación antes de viajar el jueves en la mañana a la capital cubana, siempre y cuando el huracán Matthew lo permita.

“Mi familia está celosa porque hubiesen querido venir a La Habana conmigo”, afirmó Kljestan, volante de los Red Bulls de Nueva York. “Ese primer viaje fue divertido, porque ganamos; un pequeño grupo de fans nos acompañó y entró al estadio Pedro Marrero con la cara pintada con los colores de la bandera de Estados Unidos. Era raro porque no había la apertura que hay ahora. Nos llamó la atención ver circular en las calles automóviles de los años 50”.

Ese primer viaje ocurrió en el 2008, por las semifinales de la CONCACAF en las eliminatorias al Mundial de Sudáfrica 2010, y el Team USA venció 1-0 con gol de Clint Dempsey. Ahora, el goleador no acompaña a la selección porque se le detectó un problema en el corazón y no volverá a las canchas hasta el 2017.

“Lo que más recuerdo de ese primer viaje fue que la gente era muy amistosa”, agregó Kljestan. “El partido del viernes lo vamos a tomar muy en serio. Cuba siempre ha tenido muy buenos jugadores ahora y antes. Yo fui compañero de Maykel Galindo en el Chivas USA de la MLS y además de goleador era muy gracioso”.

Altidore, quien se formó como jugador en el sur de la Florida aguarda con enorme expectativa la gira de buena voluntad a Cuba.

“Siento un gran honor de estar en la selección que jugará un partido histórico”, comentó el delantero del Toronto FC. “Espero que sea un gran encuentro. Este es un momento especial en el que las relaciones entre ambos países se han estrechado”.

Para el delantero esta será su primera experiencia en tierra cubana.

“Nunca he estado en Cuba”, afirmó. “Se trata de un partido importante, no va a ser fácil. Yo he enfrentado a Ozzie [Osvaldo] Alonso, quien milita en los Sounders de Seattle. Cuba [el viernes] va a tener jugadores peligrosos”.

La primera vez que se enfrentaron Cuba y EEUU fue en 1947 en La Habana y ganaron 5-2 los de casa. Desde entonces jugaron 10 veces más con nueve triunfos de EEUU y un empate.

Esta historia fue publicada originalmente el 3 de octubre de 2016, 6:58 p. m. with the headline "Estados Unidos afina motores en Miami para histórica gira a Cuba."