Empate de EEUU con México atiza el fuego en las eliminatorias de la CONCACAF

El empate 1-1 entre México y Estados Unidos, el domingo en el estadio Azteca, apretó la tabla de posiciones en el hexagonal final de la CONCACAF, que otorga tres cupos y medio al Mundial de Rusia 2018, y lo que se viene es candela.

Dos partidos clave se disputarán el martes en la región para cerrar la sexta fecha. Panamá recibirá a Honduras, en el estadio Rommel Fernández (9.35 p.m. TV: Bein); y Costa Rica a Trinidad y Tobago, en el Estadio Nacional (10 p.m. TV: Beinñ).

El Tri domina el hexagonal con 14 puntos, mientras el equipo de las barras y las estrellas igualó con ocho puntos a Costa Rica en el segundo lugar de la clasificación. Hasta el momento, los tres equipos mencionados tienen asegurada la clasificación directa al Mundial. El cuarto lugar lo ocupa Panamá con seis unidades, y de terminar así deberá jugar un repechaje con partidos de ida y vuelta con el quinto ubicado de la Confederación de Fútbol de Asia.

Los puestos siguientes los ocupan Honduras (4) y Trinidad y Tobago (3), y ninguno de ellos está descartado porque con 15 puntos en juego que les quedan pueden cambiar algunas cosas.

Lo interesante del trabajo de Bruce Arena con Estados Unidos es que tomó al equipo con cero puntos y un gol tras dos partidos en el hexagonal final, y en cuatro encuentros en esta ronda se mantiene invicto con ocho puntos, producto de dos triunfos en casa y dos empates como visitante; 10 goles anotados y solo dos recibidos.

Arena clasificó a Estados Unidos a los mundiales de Japón-Surcorea 2002 y Alemania 2006.

El empate conseguido por EEUU el domingo en el Azteca ante 81,000 aficionados es notable, porque fue contra un equipo que llegaba embalado, sin recibir goles en sus cuatro últimos partidos eliminatorios, con tres victorias al hilo y una marcha cómoda en el hexagonal.

Michael Bradley anotó un golazo apenas a los 6 minutos de iniciado el partido, luego de interceptar un pase de Javier “Chicharito” Hernández a Javier Herrera, y aprovechó que el arquero Guillermo Ochoa estaba ligeramente adelantado para sombrearle la bola desde unos 35 metros.

Fue un gol sicológico, después el Tri empató por obra de Carlos Vela a los 23’, pero ya Estados Unidos había demostrado que tiene un puño de KO y que es mejor andarse con cuidado.

“Aquí, con el aire delgado [en la altura] si le pegas bien la bola va a volar”, comentó Bradley después del empate. “El mal comienzo que tuvimos en las eliminatorias significa que ahora cada punto valga su precio en oro”.

Tras la fecha del martes, la batalla en la CONCACAF tendrá una tregua hasta el 1 de septiembre en que habrá partidos clave: EEUU vs. Costa Rica, México vs. Panamá y Trinidad y Tobago vs. Honduras. Mientras, Arena se muestra tranquilo.

“Todo va a ser muy exigente hasta el final, pero me siente bien con el lugar en donde nos encontramos”, afirmó el entrenador de EEUU. “Hemos recuperado algo del terreno perdido, y eso me hace sentir bien”.

Esta historia fue publicada originalmente el 12 de junio de 2017, 7:33 p. m. with the headline "Empate de EEUU con México atiza el fuego en las eliminatorias de la CONCACAF."